Léon Marchandista on jo tullut legenda Ranskan ja maailman uintiurheilussa, kun hän voitti kaksi finaalia alle kahden tunnin välein keskiviikkona Pariisin 2024 olympialaisten ikimuistoisessa illassa. Ranskalaista odotettiin innolla tänä perjantaina 2. elokuuta, jolloin hän voitti kolmannen henkilökohtaisen kultamitalinsa 200 metrin sekauinnissa.
Toulousesta kotoisin oleva, jo 400 metrin sekauinnin mestari yritti - ja saavutti - mahdottomuuden osallistumalla kahteen kilpailuun samana päivänä: 200 metrin perhosuintiin ja 200 metrin rintauintiin. Kello 20:37 ja 22:31 Bob Bowmanin suojatti lauloi Marseillaisen kahdesti.
Ei aikaa levätä. Neljän tunnin unen jälkeen ranskalainen palasi Nanterren altaisiin 200 metrin sekauinnin alkueriin torstaiaamuna. Hän sijoittui alkuerässään toiseksi ja selviytyi mukavasti illan välieriin. Kello 21.40 Léon Marchand starttasi viidenneltä radalta ja saavutti nopeimman ajan. Perjantaina hän oli selvä suosikki.
Mutta miksi tyytyä neljään mitaliin, joista kolme on kultaa? Marchand on nälkäinen menestyksen perään, ja hän on mukana miesten 4x100 metrin sekauintiviestin loppukilpailussa sunnuntai-iltana (karsinnan mukaan). Viimeisenä yllätyksenä ja mahdollisena viidentenä mitalina hän voi liittyä Ranskan joukkueeseen 4x100 metrin sekauintiviestin finaalissa lauantai-iltana.
Léon Marchand on syntynyt 17. toukokuuta 2002 Toulousessa. Hän on kahden entisen uimarin poika: Xavier Marchand, vuoden 1998 MM-kisojen hopeamitalisti 200 metrin sekauinnissa, ja Céline Bonnet, selkäuinti- ja 4-uintiasiantuntija, joka osallistui Barcelonan olympialaisiin 1992. Hänen setänsä Christophe on myös entinen olympiauimari ja nykyään Clichyn uimahallin urheilujohtaja. Nuori Léon on ilmeisesti harrastanut uintia pienestä pitäen, vaikka hän suosi judoa ja rugbya ennen kuin seurasi vanhempiensa jalanjälkiä. Vuonna 2019 hänet kruunattiin Rennesissä Ranskan mestariksi 200 metrin perhosuinnissa, ja hänestä tuli ensimmäinen ranskalainen uimari, joka on voittanut tällaisen tittelin 17-vuotiaana. Muutamaa kuukautta myöhemmin hän voitti pronssia 400 metrin sekauinnissa ja 200 metrin rintauinnissa vuoden 2019 junioreiden Euroopan mestaruuskilpailuissa. Uinnin MM-kilpailuissa Budapestissa vuonna 2022 hän käveli pois kolmen mitalin, joista kaksi oli kultaa.
Tämän neljännen mitalin myötä Léon Marchand on vahvistanut paikkansa uinnin suurten joukossa ja lupaa vielä parempia suorituksia tulevina päivinä - kaikki ei ole vielä ohi!
