Paralympialaiset ovat täällä! Ja nyt kun kilpailut ovat alkaneet,pyörätuolimiekkailu on juuri aloittanut ottelunsa taekwondon jälkeen. Saavuimme tiistaina 3. syyskuuta kello 15.00 paikalle seuraamaan miesten ja naisten sapelikilpailujen 16 viimeistä ottelua B-luokassa. Ja se oli Ranskan Maxime Valet, joka sai pallon liikkeelle.
Otamme paikkamme lehdistökatsomossa, korkealla, kiitoratoja vastapäätä. Viileä tuulenvire puhaltaa Grand Palais'n keskilaivassa, jonka katto on päällystetty valkoisella, jotta liika valo pysyisi poissa ja tila viilentyisi hieman kuumuuden aikana. Ilmastointia ei tarvita, kun tämä on paikallaan (vaikka se on olemassa), ja se on varsin miellyttävä syyskuun alussa.
Erotuomarit saapuvat... He siirtyvät yksissä jonoissa rinteiden molemmille puolille, kaikki tummiin pukuihin ja solmioihin pukeutuneita miehiä ja naisia, ja asettuvat sitten sipuliriviin esittelyä varten, ennen kuin hajaantuvat kolmosina jokaiselle rinteelle. Kaikkiaan on kahdeksan rataa, joista jokainen on jaettu kahteen ja värikoodattu: kaksi keltaista, kaksi vihreää, kaksi sinistä ja kaksi punaista (yksi kutakin väriä uusintakilpailua varten).
Paralympialaisten pyörätuolimiekkailun lajeissa radat eivät ole kovin pitkiä (noin 2,50 metriä), sillä tuolit on kiinnitetty lattiaan, jotta urheilijat voivat koskettaa toisiaan ja ennen kaikkea liikkua hyvin, sillä he voivat liikuttaa vain ylävartaloaan. Sitten urheilijat saapuvat... Kaikkia heitä työntää vapaaehtoinen, sillä pyörätuolin kokoonpano ei välttämättä salli heidän liikkua yksin, vaikka jotkut heistä onnistuvatkin siinä.
Vapaaehtoiset työntävät urheilijat radoille, minkä jälkeen tekninen ryhmä kiinnittää tuolit radoille, jotta urheilijat eivät pääse liikkumaan. Urheilijat asettuvat porrastettuihin riveihin niin, että he voivat koskettaa toisiaan ja samalla puolustautua ja suojata rintakehäänsä. Tässä ottelussa ranskalainen kohtaa kiinalaisen Zhang Jien. Sitten ottelu alkoi... Ja yleisö villiintyi jokaisesta ranskalaisen tekemästä pisteestä. Ranskalainen oli kuitenkin häviämässä, ja pian hän oli kiinalaista jäljessä 12-3. Yleisö villiintyi ja heilutti jopa lippuja ja jättiläispäätä, joita oli nähty katsomossa olympialaisista lähtien ja jotka olivat aiheuttaneet sensaation. Huudot ja hurraahuudot levisivät koko Grand Palais'n alueelle ja ympäröivät Maxime Valet' n kuin makea karkki, joka palauttaa hänen voimansa.
Katsomossa näkyy Ranskan lippuja, mutta myös Bretagnen lippuja... Monet koululaiset ovat paikalla, vaikka kouluvuosi on alkanut, ja kaikilla on samat vaatteet tunnistamisen merkkinä (ei, se ei ole heidän univormunsa) tai samat lippikset. Kenttä värisee katsojista, jotka jyskyttävät jalkojaan myös kannustamaan urheilijoita. Paikalla oli paljon ranskalaisia, paljon enemmän kuin ulkomaalaisia, jotka olivat tulleet kannustamaan maataan.
Maxime Valet tuli takaisin (15-7), mutta se ei riittänyt. Hän hävisi kiinalaiselle pelaajalle, joka kohtaa seuraavalla kierroksella maanmiehensä Feng Yanken. Se oli lyhyt, mutta intensiivinen. Ja lopputervehdys tietenkin miekkailun sääntöjen mukaisesti.
Sitten oli Cécile Demauden vuoro naisten 16 parhaan joukossa B-luokassa. Hän kohtaa Lanzhu Aon Kiinasta. Ottelun alkua odotellessa (tekninen tiimi korjaa tuoleja) kameramiehet kuvaavat yleisöä ja pitävät hauskaa lippujaan heiluttavien lasten kanssa.
Rinteiden näkeminen tuo mieleen myös lapsuuden muistot miekkailukilpailuista viikonloppuisin Pariisin esikaupunkialueilla, joissa hikoiltiin ja yritettiin voittaa sovitut ottelut, valitettavasti turhaan. Ottelut jatkuivat koko päivän, ja vanhemmat kannustivat lapsiaan. Juhlatunnelma, joka vallitsee täällä, toki toisissa olosuhteissa, mutta hyvin samanlaisena, kun se koetaan tähän aikaan.
Ottelu käynnistyi ja pysähtyi nopeasti ranskalaiselle, joka huomasi olevansa 7-0 jäljessä kiinalaiselle ensimmäisten 10 sekunnin aikana (kosketukset olivat hyvin nopeita, ja aika pysäytettiin jokaisen kosketuksen kohdalla). Ottelu pysähtyi tilanteeseen 8-0, ja valmentajat tulivat kentälle antamaan urheilijoille neuvoja.
Valmennusryhmä käyttää tilaisuutta hyväkseen vilkaistakseen tilannetta ja tarkistaakseen, että kaikki on kunnossa. Sitten ottelu jatkuu. Ja niin seurasivat kosketukset, kiinalaiset murskasivat Cécile Demauden luuhun, eivätkä antaneet hänelle mitään mahdollisuuksia. Ranskalainen miekkailija sai kuitenkin kaksi pientä pistettä, minkä paikalla olleet ranskalaiset katsojat tekivät hyvin selväksi räjähtämällä riemusta jokaisesta validoidusta osumasta.
Kun tätä raporttia kirjoitettiin, ranskalainen Ludovic Lemoine kohtasi Kiinan Saichun Zhongin toistokilpailussa (luokka A). Ranskalainen voitti 15-6... Voiton jännitys, puhumattakaan hullusta yleisöstä, joka pidätteli hengitystään jokaisen kosketuksen kohdalla. Ranskalainen pääsee toiselle kierrokselle uusintaottelussa.
Me lähdemme jousiammuntaradalle uusia seikkailuja varten ja jätämme taaksemme tuon jännityksen, ilon, voiton ja kilpailun kuplan, joka on niin rakas ja ainutlaatuinen. Ja elämämme kokemus, joka on ikuisesti syöpynyt aivoihimme.
