Ci sono voluti 19 anni - dal pluripremiato Fahrenheit 9/11 di Michael Moore - perché un documentario avesse di nuovo l'onore di concorrere per la Palma d'Oro al Festival di Cannes 2023. Il ritorno è stato immediato con Youth (Spring), la prima parte di un trittico - annunciato di 9 ore - di Wang Bing.
Cineasta esperto e abituato a lavori lunghi, il regista cinese ha piazzato la sua macchina da presa dal 2014 al 2019 nella città manifatturiera di Zhili, a un centinaio di chilometri da Shanghai. Con mano libera (le riprese sono state autorizzate dalla direzione a condizione che non disturbassero la produzione), filma questi giovani, ragazzi e ragazze, fuggiti dalla loro provincia rurale nella speranza di una vita migliore.
La realtà è che si producono abiti in poliestere e tute da jogging in viscosa su catene di montaggio - un tema già affrontato nel suo precedente documentario Argent Amer (2016). È difficile non ricordarsi dell'eresia umana ed ecologica del fast fashion, anche se la maggior parte degli abiti prodotti qui è destinata al mercato cinese.
Per una vita migliore? Senza filtri o artifici, Wang Bing solleva il velo sulla dura realtà di questo lavoro, le lunghe giornate e i gesti ripetitivi al posto di lavoro designato, il rumore costante delle macchine da cucire e la pressione dei padroni su queste lavoratrici intercambiabili pagate a pezzo, per le quali è impensabile prendersi qualche giorno di riposo e ferirsi una mano significa essere sostituiti nel giro di un'ora. Il ticchettio dell'orologio e le montagne di tessuto che non diminuiscono; il cucito ad alta velocità che è ancora più impressionante quando l'immagine viene accelerata nel processo di editing, facendo lavorare le agili manine ancora più velocemente.
E poi c'è sempre la vita in comune, nelle officine o al piano superiore, nei dormitori così vicini da non consentire alcuna privacy. Un capitalismo crudo, sofferto da madre a figlia, da madre a figlio, ripreso così come viene vissuto in lunghe inquadrature fisse o a mano. Eppure, attraverso questa moltitudine di ritratti, alcuni dei quali vengono solo sfiorati, in queste tre ore e mezza ci sono veri e propri momenti di gioia, di speranza e persino di amore, che si fanno comunque sentire.
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