Nel XIV secolo Parigi subì la peggiore epidemia di peste della sua storia. Non fu né la prima né l'ultima che la capitale avrebbe dovuto superare, ma poiché si diffuse così rapidamente e uccise così tante persone in Europa, Asia, Nord Africa e Africa subsahariana, fu l'unica a essere soprannominata dagli storici " Morte Nera" o " Grande Peste ".
La peste bubbonica imperversa in Asia centrale dal 1334 e, sebbene gli europei abbiano sentito parlare di questa"Grande Pestilenza" che decimerà le popolazioni del Medio ed Estremo Oriente, essa sembra molto lontana. Eppure questo grande male, che aveva già portato scompiglio in Cina, India, Persia, Siria ed Egitto, stava per entrare in Francia via mare .
Nel novembre del 1347, la peste nera, che viaggiava lungo la Via della Seta su navi cariche di merci, arrivò in alcuni porti del Mediterraneo - Messina in Sicilia, poi Marsiglia - sul dorso di topi neri. Installati clandestinamente nelle stive delle navi, i roditori portavano nei loro peli pulci che trasportavano l'agente patogeno che causava la peste: il bacillo Yersinia pestis .
All'interno delle navi, i pochi marinai ancora vivi furono trovati ricoperti di pustole nere che trasudavano sangue e pus. Spaventate, le autorità ordinarono ai velieri di riprendere il mare, ma era già troppo tardi: l'epidemia era iniziata inOccidente e in Francia. Pochi mesi dopo, nell'estate del 1348, la Grande Peste arrivò a Parigi.
I sintomi, che colpirono indistintamente uomini, donne e bambini, borghesi, nobili, ecclesiastici e indigenti, furono terribili. Appena contagiate, le vittime venivano colpite da violenti mal di testa e febbre alta, intervallati da episodi deliranti e vomito di sangue.
In realtà, in Francia all'epoca non era presente una sola peste, ma tre: la peste bubbonica, la peste setticemica e la peste polmonare, che infetta i polmoni, provoca forti tossi e si diffonde facilmente da uomo a uomo tramite l'espettorazione di goccioline.
I pazienti infettati dalla peste setticemica vedono il loro corpo ricoperto da grandi macchie scure, segno di emorragia sottocutanea, mentre quelli infettati dalla peste bubbonica sviluppano bolle trasudanti nel collo, nell'inguine e nelle ascelle, che crescono fino a scoppiare, causandoun dolore terribile. La morte sopraggiunge di solito entro tre-cinque giorni.
Incapaci di far fronte a tali sintomi e vestiti con i costumi del dottor Schnabel, i cui lunghi becchi erano riempiti di erbe e piante profumate per attenuare gli odori pestilenziali emanati dai pazienti, i medici si affidavano alle loro limitate conoscenze e praticavano trattamenti rudimentali che consistevano in salassi, bagni di aceto, acqua di rose e decotti di piante aromatiche. Ma nulla sembrava curare questa "malattia delle protuberanze".
I parenti dei pazienti fuggirono da Parigi, sperando di sfuggire all'epidemia per raggiungere la campagna. Ma, non sapendo di essere stati contagiati, diffusero la malattia in tutto il Paese. Il popolo e la Chiesa pensarono che si trattasse di un castigo inviato da Dio per punire gli uomini per i loro peccati. Per ottenere il suo perdono, in molte città francesi furono organizzate processioni di flagellanti e danze macabre che duravano giorni e notti fino allo sfinimento dei partecipanti.
Sconvolta, la popolazione cercò un capro espiatorio . Ben presto gli ebrei furono ritenuti responsabili e accusati di aver avvelenato l'acqua delle fontane e dei pozzi. L'Europa fu quindi testimone di una serie di pogrom. Tra il 1348 e il 1349, migliaia di"eretici" - ebrei, ma anche mendicanti, lebbrosi e streghe - furono massacrati, messi al rogo e spogliati dei loro beni.
Mentre l'ospedale Hôtel-Dieu sull'Ile de la Cité raggiunse rapidamente la capacità, lachiesa di Saint-Germain-l'Auxerrois, la più grande parrocchia di Parigi, contò 3.116 morti tra l'aprile 1349 e il giugno 1350. Di fronte all'abbondanza di corpi colpiti dalla peste universale e ammassati nei carri per le strade, il Cimetière des Innocents, il principale cimitero parigino situato in Place Joachim du Bellay nel quartiere delle Halles, oggi scomparso, non riuscì a tenere il passo con il ritmo frenetico delle sepolture - all'epoca si contavano 500 sepolture al giorno.
Lo stesso valeva per il cimitero dell'Hôpital de la Trinité, che all'epoca era delimitato da Rue Saint-Martin, Rue Saint-Denis, Rue Greneta e Rue Guérin-Boisseau. Per la cronaca, i lavori intrapresi nel 2014 dal negozio Monoprix all'angolo tra rue Réaumur e boulevard de Sébastopol - sul sito del cimitero della Trinité distrutto nel 1790 - hanno portato alla luce numerosi scheletri.
Da quel momento in poi, decine di corpi furono ammassati in fosse comuni, senza alcuna cerimonia religiosa. Le barche di Corbeil, che di solito trasportavano il pane nella capitale, furono requisite per evacuare i corpi da Parigi . Ribattezzate "corbillat" e poi"corbillard", dal nome della città di Corbeil nel dipartimento dell'Essonne, trasportavano ogni giorno centinaia di corpi lungo la Senna, sotto gli occhi dei parigini.
Nel 1352, l'epidemia di peste nera ebbe finalmente fine. In 4 anni, la Grande Peste aveva decimato tra i 50.000 e gli 80.000 parigini - quasiun terzo della popolazione della capitale - e 25 milioni di persone su 75 milioni in Europa.
Il Cimetière des Innocents e il Cimetière de l'Hôpital de la Trinité possono essere scomparsi, ma ci sono ancora molti cimiteri affascinanti da scoprire a Parigi. Perché non fare una passeggiata?
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Posizione
Chiesa di Saint-Germain l'Auxerrois
2 Place du Louvre
75001 Paris 1
Accesso
Metro Louvre - Rivoli - Pont Neuf.
Ulteriori informazioni
Iconografia: Il trionfo della morte, Pieter Brueghel il Vecchio, Museo del Prado Doctor Schnabel © Mary Evans/Rue des Archives
