È il protagonista dei nostri pranzi di Natale, quello che a volte aspettiamo con più ansia dei regali: il tronchetto di Yule è disponibile in mille e più gusti. Ce n'è per tutti i gusti: mascarpone o crema di burro, vaniglia, cioccolato, castagne, frutta candita... Si può anche personalizzare la torta aggiungendo piccole decorazioni. Durante il Rinascimento e la Rivoluzione, la tradizione voleva che il tronchetto fosse... caldo!
Lastoria del ceppo di Yule può essere fatta risalire al Medioevo. A quei tempi, il ceppo proveniva da un albero: questo grande tronco di legno era sacro. Durante il solstizio d'inverno, nella notte più lunga dell'anno, un enorme ceppo veniva bruciato e cosparso di olio o vino. Il membro più anziano e quello più giovane della famiglia lo mettevano nel camino.
In alcune zone della Francia, il ceppo veniva acceso la vigilia di Natale e talvolta veniva tenuto acceso fino all'Epifania. Le ceneri di questo ceppo venivano poi conservate fino all'anno successivo; si pensava che portassero protezione e fortuna alla casa.
Bruciando, questo ceppo purificava la casa e allontanava gli spiriti maligni. Era un simbolo di vita e di rinnovamento per i credenti.
Solo intorno al 1870 questo tronco di legno fu trasformato in un dolce. L'origine esatta del dolce non è nota: diversi pasticceri ne rivendicano la paternità. A seconda delle fonti, potrebbe essere stato creato da un pasticcere dell'Hôtel de Ville di Parigi nel 1834, dal pasticcere parigino Antoine Charadot, inventore della crema di burro, nel suo negozio di rue de Buci nel 1879, dal cioccolatiere lionese Félix Bonnat negli anni Sessanta dell'Ottocento, o ancora dal pasticcere e gelataio del principe Carlo III di Monaco, Pierre Lacam, nel 1898.
È anche comunemente accettato che, semplicemente, tutti questi pasticceri abbiano avuto l'idea, nello stesso momento, di creare una torta arrotolata, con disegni che imitano un ceppo di legno, per le festività. In origine, questo dolce era fatto di pan di Spagna, spalmato di crema di burro aromatizzata e poi arrotolato. Veniva inoltre decorato con piccole figure di zucchero o di plastica.
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