모든 어린이는 부모님이나 조부모님 세대에는 크리스마스에 오렌지가 전부였다는 이야기를 들어본 적이 있을 거예요! 오늘날 선물 가격이 많이 변했지만 크리스마스 때 선물을 주는 전통은 아주 오래 전으로 거슬러 올라갑니다. 하지만 선물을 굴뚝 아래로 가져온 것은 항상 크리스마스 할아버지만은 아니었어요!
장난감을 주는 것은 고대, 정확히 말하면 기원전 5세기 고대 그리스까지 거슬러 올라갑니다. 이 선물은 디오니소스와 제우스의 축제를 위해 연말인 2월에 아이들에게 주어졌습니다. 신화에 따르면 신들도 어렸을 때 장난감을 받았기 때문에 신들에게 경의를 표하는 것이 문제였습니다. 로마에서는 12월의 어느 날, 사투르날리아 기간에 선물이 주어졌습니다.
기독교와 크리스마스의 출현으로 어린이에게 선물을 주는 전통이 탄생하지 못했는데, 당시에는 재미보다는 신성에 대한 문제였기 때문입니다. 르네상스 시대에 이르러서야 성 니콜라스 축일과 12월 성 무죄인의 축일과 함께 젊은이들이 더 중요한 역할을 맡게 되었습니다. 가족 이외의 사람들이 아이들에게 선물을 주기 시작한 것은 16세기부터였습니다.
가족 축제는 아이들에게 보답하기 위해 선물을 준 기부자의 도착과 함께 금세기에 탄생했습니다. 성 니콜라스는 16세기 전반기에 장난감과 과자를 가져와 신발을 걸어둔 굴뚝에 도착했습니다. 오늘날에도 여전히 존재하는 크리스마스 의식이 구체화되기 시작했습니다. 동시에 다른 사람들은 축제가 점점 덜 종교적이 되었음에도 불구하고 아기 예수를주는 사람으로 설정했습니다. 실제로 스트라스부르의 크리스마스 시장이 만들어진 것은 1570년이었어요. 장식용 크리스마스 트리가 일반화되었죠.
그 후 2세기 동안 어린이들에게 선물을 줄 수 있는 기회를 제공한 것은 1월 초에 열리는 새해 전야 행사였습니다. 파리에서는 오늘날의 샬레와 비슷한 작은 오두막을 길가에 설치하여 어린이들에게 장난감과 과자를 제공했습니다. 18세기에는 어린이를 위한 전문 상점이 생겨나면서 장난감 거래가 활발해졌어요. 이 시기는 이탈리아의 동방박사, 프랑스의 성탄절, 독일의바이나흐츠만과 같이 선물을 주는 다른 인물들이 탄생한 시기이기도 합니다. 붉은 옷을 입고 흰 수염을 기른 유쾌하고 통통한 남자는 사회와 어린이의 역할, 장난감 시장의 변화에 따라 유럽 전역에서 빠르게 흔한 광경이 되었습니다.
1880년대에 백화점은 오늘날 우리가 알고 있는 크리스마스 윈도우를 만들었고, 크리스마스 할아버지 신화는 이 시기에어린이들의 상상력에서 중요한 역할을 하기 시작했습니다. 불과 몇 세기 만에 크리스마스는 본질적으로 종교적인 축제에서 선물, 가족, 어린이가 축제의 중심이 되는 축제로 바뀌었습니다.
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