패럴림픽이 시작되었습니다! 태권도에 이어휠체어 펜싱도 이제 막 경기가 시작되었습니다. 9월 3일 화요일 오후 3시, 저희는 카테고리 B의 남녀 사브르 16강 경기를 보기 위해 경기장에 도착했습니다. 프랑스의 막심 발레가 첫 경기를 시작했습니다.
저희는 활주로 바로 맞은편 높은 곳에 있는 프레스 박스에 자리를 잡았습니다. 더운 날씨에 햇빛을 차단하고 공간을 조금 식히기 위해 지붕을 흰색으로 덮은 그랑 팔레의 본당으로 시원한 바람이 불어왔습니다. 에어컨이 설치되어 있어 에어컨은 필요 없었지만 9월 초에는 꽤 쾌적했습니다.
심판들이 도착합니다... 심판들은 남녀 모두 검은색 정장에 넥타이를 매고 한 줄로 피스트의 양쪽으로 이동한 다음 양파 줄로 정렬하여 판정을 내린 후 각 피스트에 삼삼오오 흩어집니다. 총 8개의 레인이 있으며, 각 레인은 노란색 2개, 녹색 2개, 파란색 2개, 빨간색 2개로 세분화되고 색상으로 구분됩니다 (재경기를 위해 각 색상별로 1개씩).
패럴림픽 휠체어 펜싱 종목의 경우, 의자가 바닥에 고정되어 있어 접촉이 가능하지만 무엇보다 상체만 움직일 수 있는 선수들에게 좋은 운동 범위를 제공하기 때문에 피스트가 그리 길지 않습니다(약 2.50m). 그런 다음 선수들이 도착합니다... 휠체어의 구조상 혼자서 움직일 수 있는 선수가 있더라도 반드시 혼자서 움직일 수는 없기 때문에 모두 자원봉사자가 밀어줍니다.
자원봉사자들이 선수들을 피스트 위로 밀어준 다음 기술팀이 의자를 피스트에 고정해 선수들이 움직이지 않도록 합니다. 선수들은 엇갈리게 배치되어 서로 접촉하면서 동시에 자신을 방어하고 가슴을 보호 할 수 있습니다. 이번 경기에서 프랑스 선수는 중국의 장지에를 상대합니다. 경기가 시작되고... 관중들은 프랑스인이 득점할 때마다 열광했습니다. 하지만 프랑스 선수는 곧 중국 선수에게 12-3으로 뒤처지기 시작했습니다. 관중들은 열광했고, 올림픽 이후 관중석에서 처음 보는 거대한 머리와 깃발까지 흔들며 센세이션을 일으켰습니다. 그 함성과 환호는 그랑 팔레 전체에 퍼져 막심 발레의 기력을 회복시켜주는 달콤한 사탕처럼 그를 감쌌습니다.
관중석에서는 프랑스 국기와 브르타뉴 국기도 볼 수 있습니다... 학기가 시작되었음에도 불구하고 많은 학생들이 모두 같은 옷을 입고 있거나(아니, 교복이 아닙니다) 같은 모자를 쓰고 있는 모습을 볼 수 있습니다. 선수들을 격려하기 위해 발을 구르는 관중들로 그라운드가 진동하고 있습니다. 자국을 응원하러 온 외국인보다 훨씬 더 많은 프랑스인들이 경기장을 찾았습니다.
막심 발렛이 다시 돌아왔지만(15-7) 역부족이었습니다. 그는 다음 라운드에서 동포 선수인 펑얀케를 만나게 될 중국 선수에게 패했습니다. 짧았지만 치열했습니다. 그리고 마지막 경례는 물론 펜싱 규칙에 따라 이루어졌습니다.
이어서 세실 드모드가 여자 16강, 카테고리 B에서 경기를 치를 차례였습니다. 그녀는 중국의 란주 아오를 만납니다. 경기 시작을 기다리는 동안(기술팀이 의자를 고치는 동안) 카메라맨은 관중을 촬영하고 깃발을 흔드는 아이들과 즐거운 시간을 보냅니다.
경기장을 보고 있으면 주말마다 파리 근교에서 펜싱 시합을 하며 예정된 경기에서 이기기 위해 땀을 흘리던 어린 시절의 기억이 떠오르지만, 안타깝게도 헛된 추억이 됩니다. 경기는 하루 종일 계속되었고 부모님들은 자녀들을 응원했습니다. 물론 다른 상황에서도 볼 수 있는 축제 분위기지만, 당시의 인식은 매우 비슷했습니다.
경기가 시작되자 프랑스 여성은 첫 10초 만에 중국 여성에게 7-0으로 뒤지고 있는 자신을 발견했고, 경기는 곧 중단되었습니다(터치 속도가 매우 빨라 터치할 때마다 시간이 멈췄습니다). 경기는 8-0에서 멈췄고 코치들이 코트에 나와 선수들에게 조언을 해주었습니다.
코칭 스태프가 상황을 빠르게 살펴보고 모든 것이 정상적으로 작동하는지 확인하는 시간을 가졌습니다. 그리고 경기가 재개되었습니다. 그리고 터치가 이어졌고 중국은 세실 드모드를 뼛속까지 무너뜨리며 기회를 주지 않았습니다. 하지만 프랑스 펜싱 선수는 두 개의 작은 점수를 얻었고, 경기장에 있던 프랑스 관중들은 득점이 인정될 때마다 기쁨을 폭발시키며 환호성을 질렀습니다.
이 보고서가 작성되는 동안 프랑스인 루도빅 르모인은 패자부활전(카테고리 A)에서 중국의 사이춘 종을 만났습니다. 15-6으로 승리한 프랑스인... 승리의 짜릿함은 말할 것도 없고, 모든 터치에 숨을 죽인 열광적인 관중은 말할 것도 없습니다. 프랑스 선수는 패자부활전 2라운드에 진출했습니다.
우리는 새로운 모험을 위해 양궁장으로 떠나며 긴장감, 기쁨, 승리, 경쟁의 거품을 뒤로하고 그토록 소중하고 특별한 추억을 남겼습니다. 그리고 우리 뇌리에 영원히 새겨질 일생일대의 경험을 남겼습니다.
