Les Français ont la réputation d'être plutôt médiocres en anglais. Pourtant, pas besoin d'être bilingue pour connaître les bases de la langue de Shakespeare : on sait que "hello" veut dire bonjour, "please" veut dire s'il vous plaît, et foot signifie pied. D'où le terme "football", un sport où l'on tape dans une balle avec son pied.
Oui, mais alors... Pourquoi le football américain, qui se joue à la main, est aussi nommé comme cela ? Alors que les fans de ce sport s'apprêtent à vivre une finale sous haute tension, avec le Super Bowl prévu ce 9 février 2025, d'autres se posent des questions existentielles.
Pour mieux comprendre cette curiosité linguistique, revenons au début des années 1860. Deux sports venus d'Angleterre, le football et le rugby, arrivent aux Etats-Unis. Ces activités gagnent peu à peu en popularité, des équipes sont créées dans les universités, mais elles ne suivent pas toutes les mêmes règles. Certains inventent alors leur propre version du sport, mélangeant différents aspects du football et du rugby.
Vers 1880, Walter Camp, entraîneur de l'université Yale, décide de standardiser les jeux, et de créer des règles pour tous. Il est considéré comme le père du football américain. Walter Camp réutilise plusieurs règles et pratiques déjà utilisées par les équipes sportives, achevant ainsi le mélange des deux sports européens. Au fil des années, les règles ont évolué et se sont imposées à tous, notamment avec la professionnalisation du football américain et la création de ligues.
Au football américain, on retrouve ainsi une équipe de 11 joueurs, un système d'essai pour marquer des points, des passes vers l'avant, et non vers l'arrière, mais un jeu à la main... De fait, le sport américain de nos jours est assez proche du rugby à XIII.
Dans la culture, comme dans le sport, les Etats-Unis conservent donc leur réputation de "melting pot", le mélange des cultures. Vous avez envie de tester le football américain ? C'est possible !
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