Jean-Marie Le Pen, oprichter en voormalig leider van het Front National, is op 7 januari 2025 op 96-jarige leeftijd overleden. Geboren op 20 juni 1928 in La Trinité-sur-Mer, Bretagne, drukte hij zijn stempel op het Franse politieke leven door zijn engagement - en vooral zijn antisemitische, racistische en homofobe standpunten - en zijn rol in de oprichting en ontwikkeling van de extreem-rechtse partij.
Jean-Marie Le Pen begon zijn politieke carrière in 1956 als parlementslid, voordat hij in 1972 samen met twee voormalige Waffen-SS-leden het Front National oprichtte. Onder zijn leiding werd de partij steeds sterker, met als hoogtepunt zijn aanwezigheid in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen van 2002, waar hij Jacques Chirac versloeg. Gedurende zijn hele carrière heeft hij nationalistische, eurosceptische en anti-immigratie standpunten verdedigd.
Ondanks talrijke schandalen en zijn schorsing uit het Front National in 2015, is Jean-Marie Le Pen erin geslaagd om een solide basis van kiezers te verenigen en de Franse politiek te beïnvloeden. Hij was ook lid van het Europees Parlement van 1984 tot 2019, waar hij zijn ideeën en overtuigingen bleef verdedigen.
