Ontdek het bijzondere Chinese museum in het Château de Fontainebleau

Keizerin Eugénie, die drie jaar na de dood van keizer Napoleon III in ballingschap in Engeland verbleef, had de wens geuit om haar persoonlijke bezittingen terug te krijgen, in het bijzonder de collectie van het Chinese museum in Fontainebleau. Deze was opgebouwd uit voorwerpen die door het Franse leger in beslag waren genomen tijdens de plundering van het Zomerpaleis in Peking in oktober 1860 en uit schenkingen van de Siamese ambassade in juni 1861. De keizerin had zelf gezorgd voor de installatie van het lak- en gouddecor, de zijden doeken die over het plafond waren gespannen, de kostbare snuisterijen op op maat gemaakte planken, de consoles en de vazen die als lampen waren gemonteerd.

Tijdens de liquidatie van de civiele lijst van de keizer vonden er discussies plaats tussen vertegenwoordigers van de staat en leden van de keizerlijke familie. Het idee werd geopperd om de collectie voorwerpen uit het Zomerpaleis in Peking terug te geven aan de voormalige keizerin. Na lange discussies en bezoeken aan Fontainebleau werd met meerderheid van stemmen besloten dat de 418 stukken die in de catalogus waren opgenomen, ongeacht hun herkomst, eigendom zouden worden van de staat.

Na een eeuw inactief te zijn geweest, is het Chinese museum van Fontainebleau in zijn oude glorie hersteld. Het toont enkele van de duizend wonderen van het kasteel van Fontainebleau. Een van deze wonderen is een eigentijds Japans samoeraikrijgerharnas, dat in 1864 door de ambassade van Ikeda Nagoki aan keizer Napoleon III werd geschonken. De Japanse overheid was op de hoogte van de voorliefde van de keizer voor antieke harnassen en koos voor een eigentijds harnas dat aansloot bij de mode van 'retro' harnassen. Dit harnas kwam rond 1865 aan in Fontainebleau en werd geïnstalleerd in het Chinese museum. Meer dan een eeuw lang werd het tentoongesteld op een houten etalagepop die de bijzonderheid had het hoofd van een westerse etalagepop te dragen, waardoor de oorspronkelijke presentatie veranderde.

In de jaren 1970, toen het museum werd gerestaureerd naar de staat van het Tweede Keizerrijk, werd het Japanse harnas opgeslagen. Maar dankzij recente restauraties is het nu teruggebracht naar het Chinese museum in Fontainebleau en kunnen bezoekers nu dit prachtige hedendaagse Japanse krijgsharnas bewonderen, een bewijs van de vriendschap en diplomatieke uitwisselingen tussen Frankrijk en Japan in de 19e eeuw.