Sinds enkele jaren neemt het aantal zogenaamde 'double bill' concerten toe in de metalwereld. Na Apocalyptica en Epica, Megadeth en Five Finger Death Punch en vóór Anthrax en Kreator, Jinjer en Sepultura of Arch Enemy en In Flames, opende het Zénith de Paris zijn deuren voor twee legendes uit de Britse heavy metal.
Op maandag 8 april 2024 waren Saxon en Judas Priest te gast in de beroemde Parijse zaal, die dit jaar haar 40-jarig bestaan viert. Twee bands waar niemand onder de 20 van gehoord zal hebben. Een snelle blik in de Zénith die avond was genoeg om te beseffen dat de jonge metalheads nergens te bekennen waren. Aan de andere kant waren er genoeg hoofden met grijzend haar. Maandagavond was de Zénith in Parijs uitverkocht voor dit bewogen concert.
Een bewogen concert, want het gebeurt niet elke dag dat de hoofdstad twee van de grootste namen in de Britse heavy metal op hetzelfde podium verwelkomt op dezelfde avond. Aan de ene kant stond Saxon. Saxon zit al sinds 1976 in het zadel en heeft zo'n twintig studioalbums op hun naam staan, waarvan de laatste'Hell, Fire And Damnation' is. Nog steeds geleid door de charismatische Biff Byford (nu 73), heeft de Britse band sinds de jaren 2000 een tweede leven gekregen.
Tegenover ons stond een zwaargewicht in de heavy metalwereld, door velen beschouwd als een van de pioniers van het genre naast Black Sabbath. Judas Priest werd in 1969 opgericht door gitarist Kenneth Keith Downing en bassist Ian Hill en maakte deel uit van de beroemde NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal). De band scoorde een hit in 1977 met"Sin After Sin", een album geproduceerd door Deep Purple bassist Roger Glover. Dit album blijft in de ogen van velen één van de beste van de band.
Hoewel verschillende nummers van Judas Priest klassiekers in het genre zijn geworden, is het succes van de band ook te danken aan de charismatische frontman, Rob Halford, wiens bereik en hoge uithalen nog altijd even indrukwekkend zijn.
Maandagavond was de Zénith in Parijs overprikkeld door het vooruitzicht om deze twee heavy metal legendes weer live te zien. Saxon betrad het podium om 19.30 uur onder daverend applaus. Met een achtergrond met de beeltenis van de band en Marshall versterkers rond de licht verhoogde drums, was het decorontwerp eenvoudig maar zorgvuldig. Er is geen behoefte aan franje als je Biff Byford op het podium hebt. Met zijn lange grijs/witte haar en helemaal in het zwart gekleed is de zanger een imposante verschijning. Zijn stem is even indrukwekkend, of het nu gaat om de oude nummers of de nieuwe.
Uiteindelijk speelde Saxon ongeveer drie nummers van hun laatste album, waaronder het uitstekende 'Hell, Fire And Damnation ' en 'There's Something In Roswell '. Biff Byford was erg geconcentreerd tijdens de show en gooide een paar flessen water in de pit naar een zichtbaar dorstig publiek. Hij praatte niet veel, behalve toen hij besloot de fans te vragen welke nummers ze die avond graag wilden horen uit een lijst met hits die al was opgesteld. Uiteindelijk nam de Saxon frontman het voortouw en rijgde een aantal legendarische nummers aaneen om ons mee terug in de tijd te nemen. Heavy Metal Thunder ", "Wheels Of Steel " en het fenomenale "Princess Of The Night " lieten onze voeten tikken en onze hoofden schudden, om de set van een uur in stijl af te ronden! Biff Byford slaagde er zelfs in om de hele Zénith zaal op de been te krijgen, inclusief de tribunes!
Het publiek werd ook getrakteerd op de aanwezigheid van Brian Tatler op het podium naast Biff Byford en de anderen. De oprichter van Diamond Head is door Saxon uitgekozen om de band tijdens deze Europese tournee te versterken als gitarist. Het was een werving die niet onopgemerkt bleef en de set nog exclusiever maakte.
Na een pauze van 30 minuten in de gangpaden van de Zénith was het tijd om terug te gaan naar de tribunes voor het langverwachte Judas Priest concert. Op het podium stonden een aantal schermen opgesteld, terwijl twee grote wimpels met de afbeelding van de band aan weerszijden van het podium hingen.
In het midden staat een enorme vlag met tekst die verwijst naar het nieuwe album van de band. Na een paar seconden introductie valt de vlag en onthullen de vijf leden van Judas Priest. Het geschreeuw van de fans liet niet lang op zich wachten, want de band ging sterk van start met "Panic Attack ", snel gevolgd door "You've Got Another Thing Comin '" en "Rapid Fire ", en daarna "Breaking The Law", een niet te missen hit die door het publiek werd opgepikt. In slechts vier nummers had Judas Priest de ogen en oren van het publiek al voor zich gewonnen. En dat was nog maar het begin, want kort daarna volgde de hit 'Love Bites '.
Op het podium maakt Rob Halford indruk. Geschoren hoofd, goed getrimde baard, neuspiercing en helemaal in leer gekleed is de leider van Judas Priest een echte blikvanger. Ondanks zijn leeftijd (72) zet Rob Halford een show neer. Hij beweegt van de ene kant van het podium naar de andere, cirkelt als een gekooide leeuw of houdt zijn microfoon ondersteboven en in het ritme. En dan is er natuurlijk die stem, onmiddellijk herkenbaar. Met zijn ongelofelijke bereik en ultrahoge schreeuwen waarvan je je afvraagt waar de noten vandaan komen, dwingt de zanger van Judas Priest respect af. Het enige nadeel is dat zijn stem aan het begin van de show een beetje wegvalt in de mix.
Voor deze Europese tour, die maandagavond eindigde in Parijs, werd Rob Halford goed ondersteund door Scott Travis op drums, Ian Hill op bas en Richie Faulkner en Andy Sneap op gitaar. Het decorontwerp was al even goed, met een aantal mooie lichteffecten, het beroemde bandsymbool dat verschillende keren van het plafond naar beneden kwam en beelden die op verschillende schermen werden geprojecteerd.
Net als Saxon nam Judas Priest de gelegenheid te baat om een paar nieuwe nummers te spelen in Le Zénith op maandagavond, waaronder 'Invincible Shield ' en 'Crown of Horns ', twee nummers die het live erg goed doen.
Maar de sfeer steeg nog verder toen de eerste noten van de cultklassieker 'Painkiller ' klonken. Voor deze hit buigt Rob Halford voorover terwijl hij roerloos blijft staan om de beroemde ultrahoge noten te bereiken waar de artiest bekend om staat. Respect, meneer!
Voor de toegift was Judas Priest vast van plan om hun fans te blijven plezieren. Nadat hij iedereen op de been had gebracht met 'Electric Eye ', keerde de zanger op zijn beroemde motor terug naar het podium om het beroemde 'Hell Bent For Leather ' ten gehore te brengen.
Sommigen verwachtten het al, maar Judas Priest had ook een verrassing in petto voor het publiek, met de verschijning van Glenn Tipton op het podium. De muzikant, een onmisbaar lid van de band dat een rol heeft gespeeld in hun hele discografie, heeft helaas een stapje terug moeten doen vanwege de ziekte van Parkinson waaraan hij lijdt. Deze maandagavond in Le Zénith treedt de gitarist, wiens gezicht verborgen is onder een pet, op met 'Metal Gods ' en 'Living After Midnight '! En met deze twee nummers besloot Judas Priest hun 1 uur en 40 minuten durende concert in stijl af te sluiten. Een geslaagde show die laat zien dat de pioniers van de Britse heavy metal nog steeds iets te zeggen hebben, en dat Rob Halford niet van plan is om zijn positie als Metal God zo makkelijk op te geven!
Plaats
Zenith Parijs
211 Avenue Jean Jaurès
75019 Paris 19
Toegang
M° Porte de Pantin
Officiële site
le-zenith.com
