I desember 1870, etter nederlaget i krigen mot prøysserne og de tragiske hendelsene i Kommunen, bestemte Alexandre Legentil og Hubert Rohault de Fleury seg for å få bygget en helligdom til ære for Jesu hellige hjerte for å frelse Frankrike og frelse pave Pius IX. Den katolske kirken bestemte seg faktisk for å følge denne ideen for å "sone" for feilene i Frankrike, som hadde vendt seg bort fra Gud.
