Etter Los Angeles (Tangerine), Florida (The Florida Project) og Texas (Red Rocket) fortsetter Sean Baker å stake ut kursen i USA i sin nye film Anora, som forlot filmfestivalen i Cannes med den prestisjetunge Gullpalmen. Den amerikanske regissøren vender tilbake til New York (etter Prince of Broadway), og denne gangen plasserer han kameraet i den russiske bydelen Brighton Beach, der Anora, eller Ani som han foretrekker (Mikey Madison, som vi har sett i Once Upon a Time... in Hollywood og Scream), bor.
Ani er instruktør i en bar og eskorte på fritiden. På en kveld som alle andre - mennene oppfører seg som menn, de nakne danserne snakker med kundene og bruker sjarmen sin til å håve inn penger - møter den unge kvinnen med den skulpturelle skjønnheten en ung russer, Ivan (Mark Eydelshteyn).
Denne umodne unggutten, som kommer rett fra sin mors skjørt, forteller henne at han er sønn av en russisk oligark. Det er en gudegave for Ani, som ser seg selv som en klasseavhopper og forestiller seg å legge bak seg et liv i elendighet bestående av vandrende hender og morgengry-turer. Selv om historien i store trekk kan minne om Pretty Woman, minner Sean Baker faktisk mer om James Gray og hans Little Odessa.
Gjennom ekspressiv klipping og en ultrarask veksling mellom skisser gir New York-regissøren oss et glimt av den ultrarike ungdommens intimitet slik vi mistenker at den er, i en munter, om enn opphisset første halvdel. De to turtelduene utnytter at de er borte fra foreldrene sine (Ivans foreldre er i Russland, mens han bor alene i det enorme familiehjemmet), og drar til Las Vegas i et innfall, fordi det ryktes at dopet er bedre der.
Tempoet er høyt, og det samme er denne historien om uttrykkelig kjærlighet, som fører dem rett til alteret. Men snart finner Ivans foreldre ut av det og ber om hjelp fra det russiske miljøet i New York. Dette fører til en av filmens morsomste scener, når den armenske presten Toros (Karren Karagulian) får i oppdrag av familien å tvinge de to unge til å avlyse bryllupet.
Han er en ekte ortodoks sensor, og med seg har han Igor (Jurij Borisov) og Garnick (Vache Tovmasyan), to nikkelskuffer med utseende som iskremskap, som snart står på bar bakke i møte med Ani, som banner som en kjerring og slåss som en løvinne. For Sean Baker faller aldri inn i klisjeen om de blodtørstige russerne i Skyggeløftene-versjonen. Mens det valgte miljøet kunne ha antydet en dramatisk film med mafiaovertoner, viser Anora seg å være en tidvis hysterisk morsom dramakomedie, med noen fint leverte replikker.
Mikey Madisons karakter er betagende magnetisk, like feminin som han er feministisk, like mektig som han er sprukket. Filmen er et kraftfullt portrett for en moderne Gullpalmevinner, og den livlige regien fanger det frenetiske tempoet i New Yorks natteliv og ungdom. Vises på kino 30. oktober 2024.
