Léon Marchand har allerede blitt en legende i fransk svømming og i verdenssvømmingen etter å ha vunnet to finaler med mindre enn to timers mellomrom onsdag, på en minneverdig kveld under OL i Paris 2024. Fredag 2. august var franskmannen ventet med spenning på sin tredje individuelle gullmedalje på 200 m individuell medley.
Toulouseren, som allerede var mester på 400 m medley, forsøkte - og oppnådde - det umulige ved å delta i to løp på samme dag: 200 m butterfly og 200 m brystsvømming. På 20:37 og 22:31 sang Bob Bowmans protesjé Marseillaisen to ganger.
Ingen tid til å hvile. Etter fire timers søvn var franskmannen tilbake i bassengene i Nanterre for å svømme heatene på 200 m individuell medley torsdag morgen. Han ble nummer to i sitt heat og kvalifiserte seg komfortabelt til semifinalen samme kveld. Klokken 21.40 startet Léon Marchand fra 5. bane og satte den raskeste tiden. Fredag var han den klare favoritten.
Men hvorfor stoppe ved fire medaljer, hvorav tre gull? Marchand er sulten på suksess og stiller til start i finalen i 4x100 m medley-stafett for menn søndag kveld (med forbehold om kvalifisering). Som en siste overraskelse og en potensiell femte medalje kan han bli med det franske laget i finalen på 4x100 m medley-stafett for kvinner lørdag kveld.
Léon Marchand ble født 17. mai 2002 i Toulouse og er sønn av to tidligere svømmere: Xavier Marchand, sølvmedaljevinner i VM på 200 m medley i 1998, og Céline Bonnet, spesialist på ryggsvømming og 4-svømming, som deltok i OL i Barcelona i 1992. Onkelen Christophe er også tidligere OL-svømmer, og nå sportssjef i en svømmehall i Clichy. Unge Léon har tydeligvis svømt siden han var veldig ung, selv om han foretrakk judo og rugby før han fulgte i foreldrenes fotspor. I 2019 ble han kåret til fransk mester på 200 m butterfly i Rennes, og ble dermed den første franske svømmeren som vant en slik tittel i en alder av 17 år. Noen måneder senere vant han bronsemedalje på 400 m medley og 200 m bryst under junior-EM i 2019. Under verdensmesterskapet i svømming i Budapest i 2022 stakk han av med tre medaljer, to av dem i gull.
Med denne fjerde medaljen har Léon Marchand bekreftet sin plass blant de store i svømmesporten, og han lover enda bedre prestasjoner i tiden som kommer - det er ikke over ennå!
