Åpningsseremonien for De paralympiske leker i Paris 2024 fant sted på Place de la Concorde 28. august. Et av kveldens høydepunkter var John McFall, tidligere britisk paralympisk idrettsutøver og den første "parastronauten " fraDen europeiske romfartsorganisasjonen (ESA), som bar det paralympiske flagget og symboliserte foreningen mellom toppidrett og utforskning av verdensrommet.
John McFall ble ikke tilfeldig valgt til denne prestisjefylte rollen under åpningsseremonien til De paralympiske leker. Han er tidligere paralympisk sprinter og bronsemedaljevinner fra Beijing-lekene i 2008, og han representerer på en perfekt måte verdiene motstandskraft og det å overgå seg selv, som er viktige for den paralympiske bevegelsen. Etter å ha mistet høyre ben i en motorsykkelulykke da han var 19 år gammel, ga han aldri opp og forfulgte drømmene sine med usvikelig besluttsomhet. Etter å ha utdannet seg til traume- og ortopedisk kirurg, tok McFall fatt på en annen barndomsdrøm:utforskning av verdensrommet. En ambisjon som ble mulig daESA lanserte sitt program for å rekruttere astronauter med funksjonshemninger.
I november 2022 ble John McFall, 42 år gammel , valgt ut tilESAs nye astronautklasse, et øyeblikk han beskriver som en "enorm mulighet ". Siden da har han vært involvert i mulighetsstudien "Fly!", der han måtte gjennomgå en rekke strenge tester for å vurdere muligheten for et romoppdrag for en person med en funksjonsnedsettelse. De første resultatene har vært så oppløftende at Jérôme Reineix, som er ansvarlig for studien iESA, i juli i fjor uttalte: "På dette stadiet har arbeidet vårt vist at det ikke er noen tekniske hindringer for å fly John McFall på et langdistanseoppdrag til ISS som et fullt integrert besetningsmedlem ", rapporterte våre kolleger i Le Parisien .
Selv omESA fortsatt er forsiktige med å kunngjøre et offisielt oppdrag, er John McFall allerede et inspirerende forbilde for millioner av mennesker over hele verden. Hans rolle under årets åpningsseremoni har bare forsterket hans ikoniske status, og med hans egne ord: "Jeg vil gjerne tro at min tilstedeværelse under årets seremoni, i min nye rolle i Den europeiske romfartsorganisasjonen, vitner om og legemliggjør suksessen, rekkevidden og arven etter den paralympiske bevegelsen " . Et fint løfte for fremtidens romutforskning og for inkludering av mennesker med nedsatt funksjonsevne.
