De paralympiske leker er her! Og nå som konkurransene har begynt, harrullestolfekting akkurat startet sine kamper, etter Taekwondo. Tirsdag 3. september kl. 15.00 ankom vi OL-arenaen for å se åttendedelsfinalene i sabel for menn og kvinner i kategori B. Og det var Frankrikes Maxime Valet som satte ballen i gang.
Vi tar plass på presselosjen, høyt oppe, rett overfor start- og landingsbanene. En kjølig bris blåser gjennom skipet i Grand Palais, hvis tak er dekket med hvitt for å holde lyset ute og kjøle ned rommet litt i varmen. Det er ikke behov for klimaanlegg når dette er på plass (selv om det er der), og det er ganske behagelig i begynnelsen av september.
Dommerne ankommer... De går på rekke og rad til hver side av løypene, alle i mørke dresser og slips, menn og kvinner, og stiller seg opp i løkker for presentasjonen, før de fordeler seg tre og tre i hver løype. Det er i alt åtte bakker, hver delt i to og fargekodet: to i gult, to i grønt, to i blått og to i rødt (en av hver farge til repetisjonskjøringen).
For rullestolfekting i Paralympics er løypene ikke veldig lange (rundt 2,50 m), ettersom stolene er festet til gulvet for å tillate berøring, men fremfor alt et godt bevegelsesområde for utøverne, som derfor bare kan bevege overkroppen. Så kommer utøverne ... Alle blir dyttet av en frivillig, ettersom rullestolens konfigurasjon ikke nødvendigvis gjør det mulig for dem å bevege seg alene, selv om noen av dem klarer det.
Utøverne skyves opp på bakken av frivillige, og deretter fester det tekniske teamet stolene til bakken slik at utøverne ikke kan bevege seg. Utøverne er plassert i forskjøvne rekker, slik at de kan berøre hverandre samtidig som de forsvarer seg og beskytter brystet. I denne kampen møter franskmannen Zhang Jie fra Kina. Så begynte kampen ... Og publikum jublet for hvert poeng franskmannen scoret. Men franskmannen tapte terreng, og lå snart bak kineseren 12-3. Publikum gikk amok, og viftet til og med med flagg og gigantiske hoder som man hadde sett på tribunen siden OL, og som hadde skapt sensasjon. Ropene og jubelen spredte seg i Grand Palais og omsluttet Maxime Valet som et søtt godteri for å gi ham kreftene tilbake.
På tribunen kan du se franske flagg, men også bretonske flagg ... Mange skolebarn er der, til tross for at det er skolestart, og alle har på seg de samme klærne som et tegn på gjenkjennelse (nei, det er ikke uniformen deres) eller de samme luene. Bakken vibrerer av tilskuere som tramper med føttene, også for å oppmuntre utøverne. Mange franskmenn var til stede, langt flere enn utlendingene som var kommet for å støtte sine respektive land.
Maxime Valet kom tilbake (15-7), men det var ikke nok. Han tapte for kineseren, som møter en landsmann, Feng Yanke, i neste runde. Det var kort, men intenst. Og den siste hilsenen, selvfølgelig, i samsvar med reglene for fekting.
Så var det Cécile Demaudes tur i kvinnenes åttendedelsfinale, kategori B. Hun møter Lanzhu Ao fra Kina. Mens vi venter på at kampene skal starte (det tekniske teamet fikser stolene), filmer kameramennene publikum og morer seg med barna som vifter med flaggene sine.
Å se løypene vekker også barndomsminner om fektekonkurranser i helgene i Paris' forsteder, der man svettet for å vinne de oppsatte kampene, men dessverre forgjeves. Kampene pågikk hele dagen, og foreldrene heiet på barna sine. En festlig atmosfære som vi finner her, under andre omstendigheter, selvfølgelig, men veldig lik i sin oppfatning på denne tiden.
Kampen kom i gang og stoppet raskt opp for franskmannen, som lå under 7-0 mot kineseren i løpet av de første 10 sekundene (berøringene var veldig raske, og tiden ble stoppet for hver berøring). Kampen ble stoppet ved stillingen 8-0, og trenerne kom inn på banen for å gi utøverne noen råd.
Trenerteamet benytter anledningen til å ta en rask titt på situasjonen, for å sjekke at alt er i orden. Så ble kampen gjenopptatt. Og slik fulgte berøringene, kineserne knuste Cécile Demaude til beinet og ga henne ingen sjanse. Den franske fekteren fikk imidlertid to små poeng, noe de franske tilskuerne som var til stede gjorde veldig tydelig ved å eksplodere av glede ved hver validerte treff.
Mens denne rapporten ble skrevet, møtte franskmannen Ludovic Lemoine Kinas Saichun Zhong i repechage (kategori A). Franskmannen vant 15-6... Seiersrusen, for ikke å snakke om det elleville publikummet, som holdt pusten for hver berøring. Franskmannen går videre til andre runde i repechage.
Vi drar til bueskytterbanen for nye eventyr, og etterlater oss den boblen av spenning, glede, seier og konkurranse som er så kjær og så unik. Og en opplevelse for livet, for alltid etset inn i hjernen vår.
