W piątek 23 września 1870 r. pierwszy balon pocztowy przekroczył linie niemieckie podczas oblężenia Paryża. Nazwany Le Neptune, ten pierwszy balon gazowy, za którym do 28 stycznia 1871 r. podążyło 65 innych balonów pocztowych, przewiózł 125 kilogramów oficjalnych depesz, gazet i listów do Château de Cracouville, niedaleko Évreux. Był to początek poczty lotniczej.
Paryż znajdował się pod panowaniem niemieckim od trzech dni. Po obaleniu królowej Hiszpanii Izabeli II podczas La Gloriosa, popularnej rewolucji hiszpańskiej w 1868 r., książę Leopold z Hohenzollern-Sigmaringen, kuzyn króla Prus, został poproszony o zastąpienie władcy, który został wygnany do Francji, pomimosprzeciwu Napoleona III. 19 lipca 1870 r. Francja wypowiedziała wojnę Prusom.
Ale francuskie armie, liczące zaledwie 300 000 żołnierzy, nie były przygotowane na takie konfrontacje i ponosiły klęskę za klęską, której kulminacją było pokonanie wojsk francuskich pod Sedanem 2 września 1870 r. przez wojska pruskie i ich sojuszników oraz pojmanie Napoleona III.
Dwa dni później III Republika została proklamowana w Paryżu przez Léona Gambettę , a Rząd Obrony Narodowej został pospiesznie utworzony, ale sytuacja we Francji nie uległa poprawie, a wojska wroga kontynuowały szybkie natarcie na północ od Loary w kierunku stolicy, nie napotykając większego oporu .
17 września 1870 r. Paryż został otoczony przez Niemców, a 19 września oblężony, co zapoczątkowało oblężenie Paryża. Komunikacja z resztą kraju została odcięta, a rząd szybko musiał opracować sposóbna wyprowadzenie poczty cywilnej i wojskowej ze stolicy. Rozwiązanie było oczywiste: jeśli nie można było wysłać poczty drogą lądową, należało wysłać ją drogą powietrzną.
Doświadczony baloniarz i francuski inżynier, Claude Jules Dufour, znany jako Duruof, otrzymał zlecenie od Germaina Ramponta, dyrektora generalnego francuskiej poczty, na zaprojektowanie balonów do przesyłek lotniczych, z pomocą paryskiego fotografa i inżyniera Félixa Tournachona, znanego jako Nadar, założyciela Compagnie des Aérostiers militaires. Tournachon, który rozwinął pasję do balonów, już od początku wojny produkował balony na uwięzi, aby obserwować linie wroga i dostosowywać ogień.
19 września 1870 r. Léon Gambetta, który został ministrem spraw wewnętrznych, podpisał umowę nakazującą budowę trzech samolotów na Gare d'Austerlitz i Gare du Nord, które zostały zarekwirowane w tym celu. oznaczałopoczątek przemysłu lotniczego. Do pierwszego lotu postanowiono jednak wykorzystać istniejący balon dostępny w Paryżu. Wybór padł na balon Neptuna Nadara, który wykonał już kilkanaście lotów obserwacyjnych w ciągu kilku poprzednich dni.
O 8 rano w piątek 23 września 1870 r. Le Neptune, który został ponownie nadmuchany w nocy z rury gazowej używanej do oświetlania latarni ulicznych, wystartował z Place Saint-Pierre na oczach wybranych członków Rządu Obrony Narodowej i tłumu zgromadzonego u podnóża Butte Montmartre, po tym jak Nadar krzyknął "Puść wszystko" do żołnierzy trzymających liny. Załadowany 125 kilogramami listów i depesz przeznaczonych dla członków rządu, którzy wycofali się do Tours, balon był pilotowany przez Duruofa, jedyną osobę na pokładzie, który dobrze znał jednostkę, ponieważ był jej pierwszym właścicielem.
Neptun przekroczył linie wroga nad Wersalem i skierował się do Hawru, ponieważ armia niemiecka nie dotarła jeszcze do Normandii. Samolot przeleciał bez incydentów 104 kilometry, po czym wylądował po 3 godzinach i 15 minutach w powietrzu na terenie Château de Cracouville, niedaleko Évreux w Normandii. Był to pierwszy lot whistorii światowej poczty lotniczej. Na wieść o tej podróży Otto von Bismarck wykrzyknął: "To niesprawiedliwe!
Następnie 65 samolotów opuściło Paryż do końca oblężenia Paryża i podpisania rozejmu w dniu 28 stycznia 1871 r., przewożąc na pokładzie ponad stu pasażerów oraz od 2,5 do 3 milionów oficjalnych i prywatnych listów, kopert i innych przesyłek do różnych punktów poza Basenem Paryskim, poza zasięgiem pruskich dział. Napompowane łatwopalnym gazem balony latały dzień i noc, ostrzeliwane przez oddziały wroga.
Aby je uruchomić, rząd rekrutował gimnastyków i marynarzy jako ochotników, ponieważ nie było dostępnych aeronautów. Przeszkoleni na ziemi w podstawach aerostacji, wzbili się w przestworza w samolotach z niewielkim doświadczeniem. Sam Gambetta wystartował balonem Barbès 7 października 1870 r., aby dołączyć do Delegacji Rządu Tymczasowego w Tours w celu zorganizowania obrony kraju. Na szczęście w miarę upływu miesięcy balony udowodniły swoją niezawodność, odnotowując tylko trzy awarie w ponad 60 lotach.
Mimo to podróże nie były łatwe, zależały od kierunku i siły wiatru. Balon Duquesne wylądował w strefie okupowanej, Ville de Paris wylądował w Niemczech, Jacquart zatonął na wodach na południe od Anglii, a Daguerre został ostrzelany przez Prusaków, a jego dwaj pasażerowie zostali wzięci do niewoli. Rekord należał jednak do balonu Ville d'Orléans, który pokonał 1246 kilometrów, zanim ostatecznie wylądował w Norwegii!
Na pamiątkę tych powietrznych sukcesów w 1906 r. przy Porte des Ternes, punkcie startowym wielu lotów balonowych, wzniesiono Ballon des Ternes, dzieło rzeźbiarza Frédérica-Auguste'a Bartholdiego przedstawiające miasto Paryż, na którego kolanach spoczywa dziecko wyciągające ręce do gołębia przynoszącego mu wiadomości o kraju, zwieńczone imponującym miedzianym balonem. Pomnik został przetopiony przez Niemców podczas II wojny światowej.
Aby dowiedzieć się więcej, kliknij tutaj:
Jeśli i Ty chcesz zobaczyć Paryż z góry i poczuć się jak baloniarz, wznieś się do Ballon de Paris, znajdującego się w Parc André-Citroën w 15. dzielnicy. Widok zapiera dech w piersiach!
Miejsce
Place Saint-Pierre
Pl. Saint-Pierre
75018 Paris 18
Więcej informacji
Ikonografia: odlot balonu Le Neptune, miejsce Saint-Pierre-de-Montmartre
