7 sierpnia 1919 r., kilka tygodni po paradzie zwycięstwa na Polach Elizejskich, która oznaczała koniec I wojny światowej, na niebie nad Paryżem miało miejsce bezprecedensowe i historyczne wydarzenie.
Podczas parady wojskowej 14 lipca piloci Francuskich Sił Powietrznych otrzymali rozkaz maszerowania przy wiwatach paryżan, ale tylko pieszo, podobnie jak piechurzy i artylerzyści. Dla tych lotników, bohaterów Wielkiej Wojny, zniewaga była totalna. Grupa gburowatych lotników zebranych u Fouqueta postanowiła okazać swoje niezadowolenie. Na znak buntu postanowiono, że jeden z nich przeleci podŁukiem Triumfalnym podczas parady wojskowej.
Wybór padł na Jeana Navarre'a, jednego z najlepszych pilotów tamtych czasów, ale zginął on podczas lotu treningowego na kilka dni przed fatalną datą. Wykonanie tego spektakularnego manewru, uważanego wówczas przez wielu lotników za niemożliwy, przypadło więc Charlesowi Godefroyowi. Roland Garros oświadczył nawet, że "każdy, kto spróbuje latać w ten sposób, zabije się".
Po przestudiowaniu architektury Łuku Triumfalnego, jego osi przejścia i prądów powietrznych, a także kilku lotachtreningowych pod mostem na południu Francji w największej tajemnicy, młody francuski lotnik był gotowy. Zażądał od swojego przyjaciela dziennikarza Jacques'a Mortane' a sfilmowania wydarzenia, które ostatecznie nie odbyło się podczas oficjalnej parady 14 lipca, ale kilka tygodni później, 7 sierpnia 1919 roku.
7.20 rano, 7 sierpnia 1919 r. Pomimo lekkiej mgły Charles Godefroy wystartował z lotniska Villacoublay dwupłatowcem Nieuport 11, legendarnym modelem z czasów I wojny światowej, nazywanym Bébé ze względu na swoje niewielkie rozmiary. Po dwukrotnym okrążeniuŁuku Triumfalnego lotnik wystartował. Zmuszony do lotu na niskiej wysokości - łuk Łuku ma zaledwie 29 metrów wysokości - ledwo uniknął tramwaju, w którym pasażerowie, przerażeni widokiem pędzącego w ich kierunku samolotu, z przerażeniem opadli na ziemię.
Zadanie nie było łatwe: rozpiętość skrzydeł Nieuporta 11 wynosiła 9 metrów, a prześwit zaledwie 14,50 metra. Rozpędzony do prawie 150 km/h, Charles Godefroy wykonał spektakularny przelot pod Łukiem Triumfalnym, stając się pierwszym lotnikiem, który dokonał tego wyczynu .
Już następnego dnia wyczyn Godefroy'a znalazł się na pierwszych stronach wszystkich gazet, a honor bohaterów lotnictwa został pomszczony. Aresztowany wkrótce po locie, młody pilot został wkrótce zwolniony dzięki silnemu poparciu społecznemu, ale jego licencja została cofnięta przez władze. Ten spektakularny przelot nad Paryżem był zatem jego ostatnim lotem.
"Chciałem zwrócić uwagę Francuzów na to, jak niesprawiedliwie potraktowano lotnictwo w dniu parady z okazji Dnia Zwycięstwa, dając mu jedynie niewielką reprezentację, zagłuszoną przez paradę naszych chwalebnych żołnierzy", oświadczył na łamach Le Petit Parisien.
Dopiero 18 października 1981 r., ponad 60 lat po jego wyczynie, inny lotnik, pilot myśliwca Alain Marchand, również przeleciał pod Łukiem Triumfalnym.
Miejsce
Łuk Triumfalny
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Dostęp
Stacja metra Charles de Gaule Etoile
