7. augusta 1919, niekoľko týždňov po víťaznej prehliadke na Champs-Elysées, ktorá znamenala koniec prvej svetovej vojny, sa na oblohe nad Parížom odohrala nevídaná a historická udalosť.
Na vojenskú prehliadku 14. júla dostali piloti francúzskeho letectva rozkaz pochodovať za jasotu Parížanov, ale len pešo, podobne ako pešiaci a delostrelci. Pre týchto letcov, hrdinov Veľkej vojny, to bola úplná urážka. Skupina nevrlých letcov zhromaždených u Fouqueta sa rozhodla prejaviť svoju nespokojnosť. Na znak vzbury sa rozhodli, že jeden z nich počas vojenskej prehliadky preletí podVíťazným oblúkom.
Voľba padla na Jeana Navarra, jedného z najlepších pilotov tej doby, ktorý však niekoľko dní pred osudným dátumom zahynul počas cvičného letu. Tento veľkolepý manéver, ktorý mnohí letci v tom čase považovali za nemožný, tak musel uskutočniť Charles Godefroy. Roland Garros dokonca vyhlásil, že "každý, kto sa pokúsi letieť týmto spôsobom, sa zabije".
Po preštudovaní architektúry Víťazného oblúka, jeho preletových osí a vzdušných prúdov, ako aj po niekoľkýchcvičných letoch pod mostom na juhu Francúzska v najväčšom utajení bol mladý francúzsky letec pripravený. Vyžiadal si od svojho priateľa novinára Jacquesa Mortana, aby nafilmoval udalosť, ktorá sa nakoniec neuskutočnila počas oficiálnej prehliadky 14. júla, ale o niekoľko týždňov neskôr, 7. augusta 1919 .
7.20 ráno, 7. augusta 1919. Napriek ľahkej hmle Charles Godefroy vzlietol z letiska Villacoublay na dvojplošníku Nieuport 11, legendárnom modeli z prvej svetovej vojny, prezývanom Bébé pre jeho malé rozmery. Po tom, ako dvakrát obletelVíťazný oblúk, letec odštartoval. Bol nútený letieť v malej výške - oblúk oblúka bol vysoký len 29 metrov - a len tesne sa vyhol električke, v ktorej sa cestujúci, vystrašení, že sa na nich rúti lietadlo, v hrôze zosunuli na zem.
Úloha nebola ľahká: Nieuport 11 mal rozpätie krídiel 9 metrov a rozpätie len 14,50 metra. Charles Godefroy, ktorý vyštartoval rýchlosťou takmer 150 km/h, vykonal veľkolepý prelet pod Víťazným oblúkom a stal sa prvým letcom, ktorému sa tento výkon podaril.
Hneď na druhý deň sa Godefroyov výkon dostal na titulné strany všetkých novín a česť leteckých hrdinov bola pomstená. Mladý pilot, ktorý bol krátko po svojom lete zatknutý, bol vďaka silnej podpore ľudu čoskoro prepustený, ale úrady mu aj tak odobrali licenciu. Tento veľkolepý prelet parížskym nebom bol preto jeho posledným letom.
"Chcel som upozorniť francúzsky ľud na to, ako nespravodlivo sa zaobchádzalo s letectvom v deň prehliadky Dňa víťazstva, keď mu bolo venované len nepatrné zastúpenie, prehlušené prehliadkou našich slávnych vojsk," vyhlásil v stĺpcoch denníka Le Petit Parisien.
Až 18. októbra 1981, viac ako 60 rokov po jeho výkone, preletel pod Víťazným oblúkom aj ďalší letec, stíhací pilot Alain Marchand.
Miesto
Víťazný oblúk
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Prístup
Stanica metra Charles de Gaule Etoile
