7. avgusta 1919, nekaj tednov po paradi zmage na Elizejskih poljanah, ki je zaznamovala konec prve svetovne vojne, se je na nebu nad Parizom zgodil zgodovinski dogodek brez primere.
Za vojaško parado 14. julija so piloti francoskih letalskih sil dobili ukaz, da ob bučnem navijanju Parižanov korakajo, vendar le peš, tako kot pehota in artileristi. Za te letalce, junake velike vojne, je bila to popolna žalitev. Skupina nejevoljnih letalcev, ki se je zbrala pri Fouquetu, je sklenila pokazati svoje nezadovoljstvo. V znak upora so sklenili, da bo eden od njih med vojaško parado poletel podTriumfalni lok.
Izbran je bil Jean Navarre, eden najboljših pilotov tistega časa, ki pa je nekaj dni pred usodnim datumom umrl med vadbenim poletom. Tako je ta spektakularni manever, ki so ga številni letalci takrat imeli za nemogočega, izvedel Charles Godefroy. Roland Garros je celo izjavil, da se bo "vsak, ki bo poskušal leteti na ta način, ubil".
Po preučevanju arhitekture Slavoloka zmage, njegovih preletnih osi in zračnih tokov ter po večvadbenih poletih pod mostom na jugu Francije v največji tajnosti je bil mladi francoski letalec pripravljen. Svojega prijatelja novinarja Jacquesa Mortana je prosil, naj posname dogodek, ki se na koncu ni zgodil med uradno parado 14. julija, temveč nekaj tednov pozneje, 7. avgusta 1919 .
7.20, 7. avgust 1919. Kljub rahli megli je Charles Godefroy z letališča Villacoublay vzletel z dvosedežnim letalom Nieuport 11, legendarnim modelom iz prve svetovne vojne, ki so mu zaradi majhnosti rekli Bébé. Potem ko je dvakrat obkrožilTriumfalni lok, je odletel. Prisiljen je bil leteti na majhni višini, saj je bil lok visok le 29 metrov, in se je komaj izognil tramvaju, v katerem so se potniki, prestrašeni ob pogledu na letalo, ki se jim je bližalo, v grozi zgrnili na tla.
Naloga ni bila lahka: Nieuport 11 je imel razpon kril 9 metrov in odprtino le 14,50 metra. Charles Godefroy je s hitrostjo skoraj 150 km/h opravil spektakularen prelet pod Slavolokom zmage in postal prvi letalec, ki mu je uspel ta podvig .
Že naslednji dan se je Godefroyjev podvig znašel na prvih straneh vseh časopisov , čast letalskih junakov pa je bila maščevana. Mladega pilota, ki so ga kmalu po poletu aretirali, so zaradi močne podpore ljudstva hitro izpustili, vendar so mu oblasti vseeno odvzele licenco. Ta spektakularni prelet pariškega neba je bil zato njegov zadnji polet.
"Francozom sem želel pokazati, kako krivično so na dan parade ob dnevu zmage obravnavali letalstvo, saj so mu namenili le majhno predstavitev, ki jo je preglasila parada naših slavnih vojakov," je izjavil v časopisu Le Petit Parisien.
Šele 18. oktobra 1981, več kot 60 let po njegovem podvigu, je pod Slavolokom zmage poletel še en letalec, pilot bojnega letala Alain Marchand.
Mesto
Zmagovalni lok (Arc De Triomphe)
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Dostop
Postaja podzemne železnice Charles de Gaule Etoile
