Denfranska historien är full av berömda och ovanliga karaktärer som fortsätter att överraska och fascinera än i dag. I dag ska vi berättahistorien om Charles d'Éon de Beaumont, en spion under Ludvig XV som hade utmärkelsen att klä ut sig för att utföra sina uppdrag. Chevalier d'Éon var en sann pionjär inom transformismen, en förklädnadens mästare som använde denna skicklighet för att tjäna sitt land och navigera i den europeiska diplomatins toppskikt. Hans arv lever vidare och påminner oss om att identitet ofta är mer komplex och nyanserad än traditionella kategorier.
Redan i tidig ålder utmärkte sigChevalier d'Éon för sin intelligens och sina fäktningskunskaper. Han blev snart en del av diplomatins värld och spion åt kung Ludvig XV. Det var under dessa uppdrag som d'Éon utvecklade sin förklädnadskonst. För att infiltrera maktkretsar förklädde han sig ofta till kvinna, utnyttjade sitt androgyna utseende och antog kvinnliga identiteter med en förvirrande lätthet.
Ett av d'Éons mest minnesvärda uppdrag ägde rum i Ryssland, där han utgav sig för att vara kejsarinnan Elisabeths läsare. Denna period var emblematisk för hans transformism: d'Éon levde och arbetade under en kvinnlig identitet och lyckades få tillgång till känslig information samtidigt som han undvek misstankar. Denna förklädnad blev en andra natur för honom och han fortsatte att pendla mellan sina manliga och kvinnliga identiteter under hela sitt liv.
År 1777 inträffade en viktig händelse som förändrade d'Éons liv. Kung Ludvig XVI, efterträdare till Ludvig XV, gick med på att betala d'Éons skulder, som hade skickats till London, på villkor att han levde som kvinna. Därmed förväntades d'Éon officiellt tillbringa resten av sitt liv som kvinna och bli en offentlig person med både intriger och kontroverser. Men när han skulle återvända till Frankrike bytte Chevalier d'Éon tillbaka till sina manskläder och uppträdde vid hovet i sin dragonkaptensuniform mot kungens vilja. Ludvig XVI beordrade henne "att lämna den dragonuniform som hon fortsatte att bära och att återgå till sitt köns kläder, och förbjöd henne att uppträda i riket i något annat än kvinnokläder".
Charles d'Éon de Baumont bröt dock mot denna order ännu en gång: han ville delta i det amerikanska självständighetskriget mot England 1779 och tog återigen på sig en dragonuniform, vilket ledde till att de kungliga myndigheterna dömde honom till exil i Tonnerre. Han fick åter återvända till Paris 1783 och reste till London 1785. Olika motgångar ledde till hans prekära tillvaro, och även efter 60 års ålder deltog Chevalier d'Éon fortfarande i fäktningsmatcher utklädd till kvinna, vilket inte hindrade honom från att vinna de flesta av sina matcher.
Chevalier d' Éon dog den 21 maj 1810, 81 år gammal och klädd som en gammal dam. Överraskande nog upptäcktes det sedan att han var en man: "Jag intygar härmed att jag har undersökt och dissekerat Chevalier d'Éons kropp i närvaro av mr Adair, mr Wilson och fader Élysée och att jag på denna kropp har funnit de manliga könsorganen perfekt formade i alla avseenden", konstaterade kirurgen mr Copeland i sin rapport.
