Den 7 augusti 1919, några veckor efter segerparaden på Champs-Elysées som markerade slutet på första världskriget, ägde en aldrig tidigare skådad och historisk händelse rum i luften över Paris.
Inför militärparaden den 14 juli fick piloterna i det franska flygvapnet order om att marschera till parisarnas jubel, men bara till fots, precis som infanteristerna och artilleristerna. För dessa flygare, hjältar från det stora kriget, var förolämpningen total. En grupp sura flygare som samlats på Fouquet's bestämde sig för att visa sitt missnöje. Som ett tecken på uppror bestämdes det att en av dem skulle flyga underTriumfbågen under militärparaden.
Valet föll på Jean Navarre, en av den tidens bästa piloter, men han dödades under en träningsflygning några dagar före det ödesdigra datumet. Så det blev Charles Godefroy som fick utföra denna spektakulära manöver, som ansågs omöjlig av många flygare vid den tiden. Roland Garros förklarade till och med att "den som försöker flyga på det här sättet kommer att ta livet av sig".
Efter att ha studerat Triumfbågens arkitektur, dess axlar och luftströmmar, samt fleraträningsflygningar under en bro i södra Frankrike i största hemlighet, var den unge franske flyg aren redo. Han bad sin journalistvän Jacques Mortane att filma händelsen, som i slutändan inte ägde rum under den officiella paraden den 14 juli, utan några veckor senare, den 7 augusti 1919 .
7.20 på morgonen, 7 augusti 1919. Trots lätt dimma lyfter Charles Godefroy från flygfältet i Villacoublay i ett biplan, Nieuport 11, en legendarisk modell från första världskriget som fick smeknamnet Bébé på grund av sin ringa storlek. Efter att ha cirkulerat överTriumfbågen två gånger gav sig flygaren iväg. Han tvingades flyga på låg höjd - bågen är bara 29 meter hög - och undvek med nöd och näppe en spårvagn där passagerarna, skrämda av att se ett plan komma farande mot dem, sjönk till marken av skräck.
Uppgiften var inte lätt: Nieuport 11 hade ett vingspann på 9 meter och en öppning på bara 14,50 meter. Charles Godefroy flög i nästan 150 km/h och gjorde en spektakulär passage under Triumfbågen och blev den första flygaren som lyckades med detta .
Redan nästa dag var Godefroys bedrift förstasidesstoff i alla tidningar , och flyghjältarnas heder var återupprättad. Den unge piloten greps kort efter sin flygning och släpptes snart tack vare ett starkt folkligt stöd, men hans licens drogs fortfarande in av myndigheterna. Denna spektakulära färd genom Paris luftrum blev därför hans sista flyg ning.
"Jag ville påpeka för det franska folket hur orättvist flyget hade behandlats på dagen för segerparaden, genom att bara ge det en liten representation, som dränktes av paraden av våra ärorika trupper", förklarade han i spalterna i Le Petit Parisien.
Det var inte förrän den 18 oktober 1981, mer än 60 år efter hans bedrift, som en annan flygare, stridspiloten Alain Marchand, också flög under Triumfbågen.
Plats
Triumfbågen
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Tillgång
Charles de Gaule Etoile tunnelbanestation
