Kırmızı kıyafeti, tombul göbeği, beyaz sakalı ve ren geyikleriyle Noel Baba, bayram sezonunun en kalıcı geleneklerinden biridir. Her ne kadar oyuncakları yapmak için küçük elflerinden yardım alsa ve - birçoklarına göre - Laponya'da yaşasa da, onun hakkında başka pek bir şey bilmiyoruz. Peki o kimdir? Noel Baba'nın hikayesi nereden geliyor ve neden kırmızı giyiniyor? İşte bazı cevaplar.
Diğer pek çok gelenek gibi Noel Baba'nın kökenini anlamak için de uzun bir geçmişe gitmemiz gerekiyor. Myralı Nicholas'ın, diğer adıyla çocukların koruyucusu Aziz Nicholas'ın yaşadığı 3. yüzyılın sonunda duralım. Ölüm tarihi olan 6 Aralık'tan bu yana, aralarında Almanya ve Hollanda'nın yanı sıra Fransa'nın doğusunun da bulunduğu bir dizi ülke, onun ölüm gününde Aziz Nikolas Günü'nü kutlamaktadır. Her 6 Aralık'ta uslu çocuklar şekerleme ve diğer hediyeleri alırlar. Noel Baba'nın hikayesinin kökeni, beyaz sakalı ve paltosunun kırmızı astarıyla zaten tanınan Aziz Nikola'ya dayanmaktadır.
Ancak bugün bildiğimiz Noel Baba'nın gerçek anlamda ortaya çıkması 19. yüzyıla kadar gerçekleşmemiştir. O dönemde Hollandalılar Atlantik ötesine göç ettiklerinde Aziz Nikolas geleneğini ithal ettiler. Sinter Klaas (Hollandaca'da Aziz Nicholas) Amerika Birleşik Devletleri'nde Noel Baba'yı doğurdu. Çocuklara hediye dağıtmanın Mesih'in doğumuyla ilişkilendirilmesi gerektiğine inanan Hıristiyan aileler daha sonra 24-25 Aralık gecesi Noel Baba'nın geleneksel ziyaretini başlattılar.
Noel Baba'nınhikâyesi, 1823 yılında New York Sentinel gazetesinde Clement Clarke Moore'un bir makalesinin yayınlanmasıyla gelişmeye devam etti. "Aziz Nicholas'ın Ziyareti " başlıklı makale, sekiz ren geyiği tarafından çekilen bir kızak aracılığıyla hediye dağıtımını anlatıyordu.
Peki Coca-Cola tüm bunların neresinde diye sorabilirsiniz? Bazıları, ünlü Amerikan soda markasının bugün bildiğimiz kırmızı giysili Noel Baba'nın görsel yaratımından sorumlu olduğunu hatırlayacaktır. Coca-Cola'dan önce de başka sanatçılar kırmızı giysili bir Noel Baba çizmeyi düşünmüşlerdi. Ancak Amerikalı Haddon Sundblom'un kış mevsiminin en yoğun olduğu dönemde soda markasının satışlarını artırmak için çizdiği resim sansasyon yarattı. Markanın renklerine bürünmüş ve hediye dağıtma arasında Coca-Cola içen bu yeniden canlandır ılmış Noel Baba artık herkesin bildiği bir isim.
Noel ağacının kökeni hakkında daha fazla bilgi edinin.
