Her yıl Kasım ayının dördüncü Perşembe günü kutlanan Şükran Günü, Amerika Birleşik Devletleri'nin en önemli bayramlarından biridir. Kökeni, ilk yerleşimcilerin Kuzey Amerika'ya geldiği 17. yüzyıla kadar uzanmaktadır. Belgelenen ilk Şükran Günü kutlamalarından biri 1621 yılında Plymouth, Massachusetts'te gerçekleşmiştir.
Genellikle Pilgrim Fathers olarak bilinen yaklaşık yüz İngiliz Protestan, Mayflower gemisinden inerek Plymouth kolonisini ve kasabasını kurdu. Ancak kolonileşme zorlu bir başlangıç yaptı ve yeni gelenlerin yarısı iskorbüt hastalığından öldü. Aslında İngiliz sömürgeciler kurtuluşlarını, onlara balık tutmayı, avlanmayı ve mısır yetiştirmeyi öğreten yerli Kızılderililere, özellikle de Wampanoag kabilesine borçluydular.
Hasadın bol olduğu 1621 sonbaharında Vali William Bradford üç gün şükran günü ilan etti. Yerleşimciler ve yerliler vahşi hindi, geyik ve güvercinden oluşan ve tarihteki ilk Şükran Günü olarak kabul edilen zengin bir yemeği paylaştılar. Kutlama, artık laik olmasına rağmen günümüze kadar sonraki yıllarda da tekrarlanmıştır.
Resmi tatil ilan edilen Şükran Günü, Amerikalılar için Yeni Dünya 'nın takdire şayan niteliği ve yerli halklarla kurulan iyi ilişkiler için Tanrı'ya şükretmenin bir yoludur; her ne kadar birçok Amerikan Kızılderili grubu aynı Kızılderililerin Pilgrim Fathers'ın gelişinden sonra uğradıkları katliamları kınasa da.
Günümüzde bu şükran festivali, ailelerin bir araya gelerek doyurucu bir yemek yem esi ve hayattaki iyi şeylere şükrederek keyifli bir anı paylaşması için bir fırsattır. Ancak Şükran Günü aynı zamanda sokaklarda düzenlenen birçok geçit tör eni ve televizyonda yayınlanan Amerikan futbolu maçları ile festival sezonunun başlangıcına da işaret ediyor. Kara Cuma olarak bilinen ertesi gün de pazarlık yapmak için harika bir fırsattır!
