Alors que des nouveaux variants du Covid-19 font leur apparition, une autre maladie inquiète les autorités sanitaires. Depuis quelques semaines seulement, des cas d'hépatite aiguë chez les enfants de moins de 10 ans posent question, alors que leur origine est inconnue. Cinq pays d'Europe sont actuellement touchés, avec 93 cas recensés selon l'OMS, dont deux en France.
Cette inflammation du foie apparue début avril ne touche que les enfants. Elle a été détectée pour la première fois en Ecosse, avant de voir apparaitre de nouveaux cas au Royaume-Uni, où une soixantaine d'enfants âgés de 2 à 5 ans étaient touchés par la même maladie. Neuf cas suspects ont été identifiés aux Etats-Unis cette semaine, et des signalements ont été faits en France. Santé publique France en attend de nouveaux dans les prochains jours.
Concernant les symptômes, presque tous les enfants étaient atteints d'une jaunisse, ainsi que "de symptômes gastro-intestinaux, notamment des douleurs abdominales, de la diarrhée ou des vomissements et de la léthargie". Certains enfants ont dû être transférés vers des unités spécialisées et "six enfants ont subi une transplantation hépatique", déclare l'OMS. Aucun décès n'était à déplorer le 11 avril.
Des recherches sont en cours pour déterminer la cause de cette hépatite aiguë, mais Santé publique France rassure quant au fait que ce type d'hépatite d'origine inconnue n'est pas rare chez les enfants. Il ne s'agit pas, d'après les premiers tests en laboratoire d'un virus de l'hépatite de type A, B, C et E. Cela pourrait être une contamination alimentaire, par des aliments mal lavés ou de l'eau, ou bien environnementale. Mais la piste d'une contamination au Sars-CoV-2 ayant entraîné un Covid long est également explorée. Il est conseillé de bien laver les mains des jeunes enfants pour se prémunir de l'infection et de consulter immédiatement en cas de symptômes.
