Membres amputés ou paralysés, handicap neurologique, cécité... Les athlètes paralympiques concourent chacun avec leurs particularités, leurs déficiences. De nombreux handicaps sont représentés lors de ces Jeux paralympiques de Paris 2024. Mais on n'y trouve aucune personne sourde ou malentendante ? Pourquoi ?
Selon une étude de l'organisation mondiale de la santé, plus de 5% de la population mondiale (430 millions de personnes) est atteinte de « déficience auditive incapacitante ». Parmi ces personnes handicapées, on trouve un certain nombre de sportifs aptes à concourir dans des compétitions internationales.
Les sourds et malentendants n'ont cependant jamais été admis aux Jeux paralympiques. Ce handicap est en effet difficilement intégrable aux compétitions paralympiques actuelles. La surdité est considérée comme étant un obstacle moins important dans la pratique du sport, comparée à la perte d'un membre ou une cécité.
Dans un communiqué officiel, le Comité international des sports des sourds explique lui-même cette différence : « Les personnes sourdes ne se considèrent pas comme invalides, en particulier sur le plan physique. Nous nous considérons plutôt comme faisant partie d'une minorité culturelle et linguistique. (...) L'athlète sourd est physiquement apte à concourir sans restrictions significatives, à l'exception des barrières de communication. Dans les sports d'équipe et certaines épreuves individuelles, la perte d'audition peut être une contrainte. Cependant, ces restrictions disparaissent aux Jeux des sourds. Les sports et leurs règles sont identiques à ceux des athlètes valides. Il n'y a pas de sports spéciaux et les seules adaptations consistent à rendre les signaux auditifs visibles. »
Les athlètes sourds et malentendants ont ainsi créé leurs propres olympiades : les Deaflympics. Cette compétition accueille uniquement des compétiteurs ayant un capital auditif inférieur à 55 décibels et ne disposant pas d'appareil auditif. Cet événement sportif se déroule tous les quatre ans, et a eu lieu pour la première fois à Paris en 1924 : il est donc plus ancien que les Jeux paralympiques ! La prochaine édition est prévue au Japon en 2025, à Tokyo.
