I år fejrer Paris' ringvej allerede sit 50-års jubilæum! Denne store bymotorvej, som går rundt om hovedstaden, har ikke altid været en vej og har en ret trist historie, som er tæt forbundet med udviklingen af det parisiske samfund og dets urbanisering. Den nuværende ringvej blev anlagt for at beskytte byen og var i flere årtier hjemsted for den fattigste del af befolkningen, som hverken kunne finde bolig i Paris eller i de tilstødende forstæder, hvor priserne allerede var for høje.
Befæstninger fra 1850, 250 meter brede og næsten 35 kilometer lange, afgrænsede en militærzone, der skulle beskytte byen. Samtidig begyndte byen at ændre sig og blive moderniseret takket være Haussmanns arbejde, som vi kan takke for denne karakteristiske arkitektur. Boligpriserne steg som følge heraf, og arbejderklassen flyttede til forstæderne. Men de fattigste arbejdere havde heller ikke råd til at bo der, og de blev tvunget til at bo i det, der dengang blev kaldt"Zonen".
De omfatter kludeplukkere, skraldemænd, gadehandlere og kværne. Zonen betragtes som usund og temmelig farlig og er ikke et behageligt sted at bo, og mange kriminelle, som f.eks. apacherne, er aktive der. Selv om der var behov for regler for at håndtere situationen, valgte de offentlige myndigheder i stedet at sanere området efter Første Verdenskrig.
Den første idé om at omdanne ringvejen til et naturområde for at hjælpe Paris med at trække vejret mislykkedes, og det var først efter Anden Verdenskrig, at idéen om en bymotorvej vandt indpas i folks bevidsthed i et forsøg på at lette trafikbelastningen. I 1960'erne blev der gennemført et stort projekt, og zonen forsvandt gradvist, indtil Pierre Messmer, premierminister under Pompidou, indviede ringvejen i 1973.
Men denne historie satte sit præg på tiden, og udtrykket"zonards" er forblevet en del af ordforrådet, nogle gange brugt i sange, hvilket antyder en generelt foragtelig holdning til forstæderne.
