Passage du Caire ligger i det populære rue Saint-Denis-kvarter og er en af den franske hovedstads historiske skatte. Den åbnede i 1798 og tilbyder et unikt panorama over det sene 18. århundredes parisiske arkitektur. Passagen er mindre prangende end de andre og har bevaret en diskretion, som gør den til et sted, der er gennemsyret af historie og kuriositeter.
Denne passage, forløberen for de parisiske passager, var aldrig beregnet til at være ekstravagant. Den blev bygget med et simpelt, innovativt mål for sin tid: at skabe en overdækket gang bro til beboerne. Konceptet, der var banebrydende i haven ved Palais-Royal, gjorde det muligt at nyde butikker i ly for vejrliget.
Passage du Caire havde aldrig de overdådige dekorationer som Passage des Panoramas eller Galerie Vivienne. Der er ingen mosaikker på gulvet, ingen basrelieffer på væggene, ingen smukke skilte. Det har altid været et populært sted, hjemsted for håndværkere og handlende, og et sted, der beskytter mod vejrets luner.
Passage du Caire ligger i hjertet af den franske hovedstad og spreder sig med sin labyrint af korridorer langs tre hovedakser - Saint-Denis-, Sainte-Foy- og du Caire-gallerierne. Denne 2,60 meter brede passage er smal, men omfattende og strækker sig over imponerende 370 meter, hvilket gør den til den længste overdækkede passage i Paris. Den er også en af de ældste, indviet i slutningen af 1798, og kan prale af at være den første overdækkede passage, der blev bygget uden for gallerierne i Palais Royal. Siden ødelæggelsen af Palais-Royal-passagerne og Galerie Feydeau er Passage du Caire faktisk den ældste overdækkede passage i Paris.
Passage du Caire er bygget på det tidligere Filles-Dieu-klosters grund og er resultatet af en større ejendomsoperation for at omstrukturere bydelen, som blev indledt efter nationaliseringen af ejendomme i 1790 under revolutionen. Caisse des Rentiers købte det på auktion i 1797 for at bygge et boligkvarter.
Historien har sat sit præg på Passage, fra dens industrielle begyndelse med trykkerier til dens nutidige rolle i tøjindustrien. Men Passage du Caire er mere end blot sin arkitektur og industrihistorie; det er også et levende ekko af Napoleonstiden.
Byggeprojektet blev designet til ære for Bonapartes egyptiske felttog fra 1798 til 1801, hvilket førte til, at de nyoprettede gader blev opkaldt efter egyptiske navne, såsom Rue du Caire, Rue d'Alexandrie, Rue du Nil og Rue d'Aboukir. Den sprudlende egyptomani i Frankrig på den tid kommer til udtryk i bygningen på 2 place du Caire, hvis facade er dekoreret med egyptiske motiver.
Identiteten på den arkitekt, der er ansvarlig for nr. 2 Place du Caire, såvel som på arkitekten bag selve passagen, er stadig omdiskuteret. Nogle dokumenter tilskriver Philippe-Laurent Prétrel forfatterskabet, mens andre nævner Jules-Gabriel Garraud eller Garaud. En anden mulighed er, at Gabriel-Joseph Garraud kan have designet facaden omkring 1828.
På trods af sin rige historie løb Passage du Caire ind i vanskeligheder fra det øjeblik, den blev indviet. Den var oprindeligt tænkt som et beskedent sted, der skulle tiltrække uprætentiøse butikker, men den havde svært ved at finde sit publikum. Omkring 1844 begyndte Passage at specialisere sig i trykkeri- og papindustrien, og denne tendens blev konsolideret under det andet kejserdømme.
I 1892 blev Passage du Caire et kommercielt centrum for trykkeribranchen. Desværre kæmpede salgsdiskene for at overleve, og passagen blev endda truet med ødelæggelse. Men Napoleon III's afskaffelse af pligten til at stemple veksler gjorde det muligt for Passage at genopfinde sig selv og undgå nedrivning.
I dag er Passage du Caire hovedsageligt beboet af grossister og butikker, der sælger modetøj til kvinder. Selvom Passagen langt fra er en populær turistattraktion, er den stadig et fascinerende sted på grund af sin historie, sin unikke atmosfære og sin rolle i Sentier-kvarteret. Passage du Caire bærer vidnesbyrd om Paris' forvandling og fortsætter med at bringe historien ind i hjertet af metropolen.
Så lad os opsummere Passagens historie:
At gå på opdagelse i Passage du Caire er som at tage på en rejse gennem Paris' historie og arkitektur, til hjertet af en svunden tid, som stadig er med os i dag.
