Den 7. august 1919, et par uger efter sejrsparaden på Champs-Elysées, der markerede afslutningen på Første Verdenskrig, fandt en hidtil uset og historisk begivenhed sted i luften over Paris.
Til militærparaden den 14. juli blev piloterne fra det franske luftvåben beordret til at marchere under parisernes jubel, men kun til fods, ligesom infanteristerne og artilleristerne. For disse flyvere, helte fra den store krig, var fornærmelsen total. En gruppe sure flyvere, der var samlet hos Fouquet's, besluttede at vise deres utilfredshed. Som et tegn på oprør blev det besluttet, at en af dem skulle flyve underTriumfbuen under militærparaden.
Valget faldt på Jean Navarre, en af datidens bedste piloter, men han blev dræbt under en træningsflyvning et par dage før den skæbnesvangre dato. Så det blev Charles Godefroy, der udførte denne spektakulære manøvre, som mange flyvere på det tidspunkt anså for umulig. Roland Garros erklærede endda, at "enhver, der forsøger at flyve på denne måde, vil slå sig selv ihjel".
Efter at have studeret Triumfbuens arkitektur, dens passageakser og luftstrømme samt fleretræningsflyvninger under en bro i Sydfrankrig i dybeste hemmelighed, var den unge franske flyver klar. Han rekvirerede sin journalistven Jacques Mortane til at filme begivenheden, som i sidste ende ikke fandt sted under den officielle parade den 14. juli, men et par uger senere, den 7. august 1919 .
7.20 om morgenen, 7. august 1919. Trods en let tåge letter Charles Godefroy fra Villacoublay-flyvepladsen i et dobbeltdækkerfly, Nieuport 11, en legendarisk model fra Første Verdenskrig, som fik tilnavnet Bébé på grund af sin lille størrelse. Efter at have kredset omTriumfbuen to gange, lettede flyveren. Han var tvunget til at flyve i lav højde - buen på Triumfbuen er kun 29 meter høj - og undgik med nød og næppe en sporvogn, hvor passagererne, skræmte over at se et fly komme farende imod dem, sank til jorden i rædsel.
Opgaven var ikke let: Nieuport 11 havde et vingefang på 9 meter og en åbning på kun 14,50 meter. Charles Godefroy blev sendt afsted med næsten 150 km/t og foretog en spektakulær passage under Triumfbuen, hvor han blev den første flyver, der opnåede denne bedrift .
Allerede dagen efter var Godefroys bedrift på forsiden af alle aviser , og luftheltenes ære blev hævnet. Den unge pilot blev arresteret kort efter sin flyvning, men han blev hurtigt løsladt takket være en stærk folkelig opbakning, men myndighederne inddrog alligevel hans licens. Denne spektakulære passage gennem Paris ' luftrum blev derfor hans sidste flyvning.
"Jeg ville gøre det franske folk opmærksom på, hvor uretfærdigt luftfarten var blevet behandlet på dagen for sejrsparaden ved kun at give den en lille repræsentation, der druknede i paraden af vores glorværdige tropper", erklærede han i spalterne i Le Petit Parisien.
Det var først den 18. oktober 1981, mere end 60 år efter hans bedrift, at en anden flyver, jagerpiloten Alain Marchand, også fløj under Triumfbuen.
Placere
Triumfbuen
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Adgang
Charles de Gaule Etoile metrostation
