Die Eröffnungsfeier der Paralympischen Spiele in Paris 2024 fand am 28. August auf dem Place de la Concorde statt. Zu den herausragenden Momenten gehörte die Anwesenheit von John McFall, dem ehemaligen britischen paralympischen Athleten und ersten " Parastronauten " derEuropäischen Weltraumorganisation (ESA), der an diesem Abend die paralympische Flagge trug, die die Verbindung zwischen sportlichen Spitzenleistungen und der Erforschung des Weltraums symbolisiert.
John McFall wurde nicht zufällig für diese prestigeträchtige Rolle bei der Eröffnungsfeier der Paralympischen Spiele ausgewählt. Der ehemalige paralympische Sprinter, der 2008 bei den Spielen in Peking die Bronzemedaille gewann, verkörpert perfekt die Werte Resilienz und Selbstüberwindung, die der paralympischen Bewegung so am Herzen liegen. Nachdem er im Alter von 19 Jahren bei einem Motorradunfall sein rechtes Bein verloren hatte, ließ er sich nicht unterkriegen und verfolgte seine Träume mit unerschütterlicher Entschlossenheit. McFall wurde Unfallchirurg und Orthopäde und widmete sich später einem weiteren Kindheitstraum: derErforschung des Weltraums. Diese Ambition wurde möglich, als dieESA ihr Programm zur Rekrutierung von Astronauten mit Behinderungen startete.
Im November 2022, im Alter von 42 Jahren, wurde John McFall für den neuen Astronautenjahrgang derESA ausgewählt, ein Moment, den er als " riesige Chance " beschreibt. Seitdem nimmt er an der Machbarkeitsstudie "Fly!" teil, bei der er eine Reihe strenger Tests durchlaufen musste, um die Möglichkeit einer Weltraummission für einen Menschen mit Behinderung zu bewerten. Die ersten Ergebnisse waren ermutigend, so dass Jérôme Reineix, der Leiter der Studie bei derESA, im Juli sagte: " In diesem Stadium haben unsere Arbeiten ergeben, dass es keine technischen Hindernisse gibt, John McFall auf einer Langzeitmission zur ISS als voll integriertes Besatzungsmitglied fliegen zu lassen ", berichteten unsere Kollegen von Le Parisien.
Auch wenn dieESA mit der Ankündigung einer offiziellen Mission noch vorsichtig ist, verkörpert John McFall bereits ein inspirierendes Vorbild für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. Seine Rolle bei dieser Eröffnungszeremonie hat seinen Status als Ikone nur noch verstärkt , und wie er selbst sagt: " Ich denke gerne, dass meine Anwesenheit bei der diesjährigen Zeremonie in meiner neuen Funktion bei der Europäischen Weltraumorganisation den Erfolg, die Reichweite und das Vermächtnis der paralympischen Bewegung bezeugt und verkörpert ". Ein schönes Versprechen für die Zukunft der Weltraumforschung und für die Inklusion von Menschen mit Behinderungen.
