El 7 de agosto de 1919, unas semanas después del desfile de la victoria en los Campos Elíseos que marcó el final de la Primera Guerra Mundial, tuvo lugar un acontecimiento histórico sin precedentes en los cielos de París.
Para el desfile militar del 14 de julio, los pilotos de las Fuerzas Aéreas francesas recibieron la orden de desfilar ante los vítores de los parisinos, pero sólo a pie, como los soldados de infantería y los artilleros. Para estos aviadores, héroes de la Gran Guerra, la afrenta fue total. Un grupo de aviadores hoscos reunidos en Fouquet's decidieron mostrar su descontento. En señal de rebeldía, se decidió que uno de ellos volaría bajo elArco del Triunfo durante el desfile militar.
La elección recayó en Jean Navarre, uno de los mejores pilotos de la época, pero murió durante un vuelo de entrenamiento pocos días antes de la fatídica fecha. Así que le tocó a Charles Godefroy llevar a cabo esta espectacular maniobra, considerada imposible por muchos aviadores de la época. Roland Garros llegó a declarar que "cualquiera que intente volar de esta manera se suicidará".
Tras estudiar la arquitectura del Arco del Triunfo, sus ejes de paso y las corrientes de aire, así como varios vuelos deentrenamiento bajo un puente del sur de Francia en el mayor secreto, el joven aviador francés estaba listo. Solicitó a su amigo periodista Jacques Mortane que filmara el acontecimiento, que finalmente no tuvo lugar durante el desfile oficial del 14 de julio, sino unas semanas más tarde, el 7 de agosto de 1919 .
7h20 del 7 de agosto de 1919. A pesar de una ligera niebla, Charles Godefroy despega del aeródromo de Villacoublay en un biplano, el Nieuport 11, modelo legendario de la Primera Guerra Mundial, apodado Bébé por su pequeño tamaño. Tras dar dos vueltas alrededor delArco del Triunfo, el aviador partió. Obligado a volar a baja altura -el arco del Arco sólo tiene 29 metros de altura-, evitó por los pelos un tranvía en el que los pasajeros, asustados al ver un avión precipitándose hacia ellos, se hundieron en el suelo aterrorizados.
La tarea no era fácil: el Nieuport 11 tenía una envergadura de 9 metros y una abertura de sólo 14,50 metros. Lanzado a casi 150 km/h, Charles Godefroy realizó un espectacular paso por debajo del Arco del Triunfo, convirtiéndose en el primer aviador en lograr esta hazaña .
Al día siguiente, la hazaña de Godofredo ocupó las portadas de todos los periódicos y se vengó el honor de los héroes del aire. Detenido poco después de su vuelo, el joven piloto fue liberado poco después gracias al fuerte apoyo popular, pero aun así las autoridades le retiraron la licencia. Este espectacular paso por los cielos de París fue, por tanto, su último vuelo.
"Quería señalar a los franceses la injusticia con la que se había tratado a la aviación el día del desfile del Día de la Victoria, dándole sólo una pequeña representación, ahogada por el desfile de nuestras gloriosas tropas", declaró en las columnas de Le Petit Parisien.
Hubo que esperar hasta el 18 de octubre de 1981, más de 60 años después de su hazaña, para que otro aviador, el piloto de caza Alain Marchand, volara también bajo el Arco del Triunfo.
Ubicación
El Arco del Triunfo
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Información sobre accesibilidad
Acceda a
Estación de metro Charles de Gaule Etoile
