Keskellä kesää 1465 pariisilaisten elämää valaisi todellinen vallankumous. Saman vuoden heinäkuun 4. päivänä annettiin asetus, jossa vaadittiin lyhtyjen asentamista Pariisin kaduille. Yksinkertaiset kynttilät, jotka sijoitettiin vaatimattomiin lyhtyihin, alkoivat valaista Ranskan pääkaupungin pimeitä ja vaarallisia katuja.
On mielenkiintoista ymmärtää, miten paljon tämä nykypäivän mittapuulla alkeellinen toimenpide muutti pariisilaisten elämää. Aiemmin yön tullen kaupunki oli hiljainen ja jopa vaarallinen, ja kadut olivat täynnä varkaita. Boileaun sanat hänen kuudennessa satiirissaan kuvaavat täydellisesti silloista tilannetta:
"Kaikkein tuhoisin ja vähiten liikennöity metsä on Pariisin hinnalla arvioituna turvallinen paikka. Voi sitä, jonka odottamaton tapaus sitoo hieman liian myöhään kadun mutkaan."
Lyhtyjen tulo muutti kaiken tämän ja teki Pariisin yöstä turvallisemman ja vähemmän pelottavan kokemuksen. Kaupunki koki tuolloin merkittävän muutoksen, vaikka uusien säännösten soveltaminen aiheuttikin vastustusta ja vaikeuksia.
Ludvig XI:n kronikassa mainitaan: "Keskiviikkona 4. heinäkuuta julkaistiin ja julkistettiin Pariisin risteyksissä, että jokaisessa kaupungin hotellissa oli oltava yön aikana lyhty ja palava kynttilä ikkunassa ja että jokaisen kotitalouden, jolla oli koira, oli sakon uhalla lukittava se taloonsa. Määräystä ei kuitenkaan sen tärkeydestä huolimatta noudatettu täysin.
Tämä ensimmäinen askel kohtijulkista valaistusta merkitsi kuitenkin alkua useille toimenpiteille, joilla pyrittiin parantamaan kaupunkilaisten turvallisuutta. Vuosina 1524 ja 1526 tehdyillä myöhemmillä aloitteilla pyrittiin ottamaan käyttöön entistäkin tiukemmat katuvalaistusta koskevat säännöt vastauksena häiriöihin, joita aiheuttivat "pahiksiksi" kutsutut varasjoukot, jotka saalistivat ohikulkijoita ja käyttivät pimeyden suojaa hyväkseen tehdäkseen rikoksiaan.
Merkittävin muutos tapahtui luultavasti vuonna 1558, jolloin valtuusto määräsi, että jokaiseen kadunkulmaan oli asennettava valaistu falot kello 22:sta illalla kello 4:ään aamulla. Tämä oli merkittävä edistysaskel Pariisin julkisen valaistuksen kehittämisessä.
Pariisilaiset näkivät kuitenkin todellista parannusta vasta 1700-luvulla. Vuonna 1744 keksittiin heijastinlyhty (öljylamppu ja hopeaheijastin), mutta vasta vuonna 1766 Monsieur Bourgeois de Chateaublancin lyhty valittiin Pariisin katujen valaisemiseen. Koska jalkakäytäviä ei tuolloin ollut, lyhdyt ripustettiin katujen yläpuolelle tai ripustettiin 50 metrin välein kiinnikkeisiin.
Vuonna1881 Pariisissa järjestettiin ensimmäinen kansainvälinen sähköalan näyttely. Insinöörien ja rahoittajien tukemasta tapahtumasta tuli valtava menestys.
Vuonna 1900 järjestetyssä maailmannäyttelyssä Pariisista tuli "valon kaupunki". Se oli markkinointistrategia, tapa mainostaa ja erottautua muista. Tähän mennessä Pariisi oli saavuttanut valaistuksen osalta muut kaupungit, kuten New Yorkin, jossa oli jo sähkövalaistus. Kaupunki säihkyi valossa, mikä muistutti siitä, että juuri Pariisissa tehtiin ensimmäiset kokeilut nykyaikaisen sähkövalaistuksen kehittämiseksi.
Nykyään tämä on helppo sivuuttaa vähäisenä teknologisena edistysaskeleena. Tuohon aikaan se oli kuitenkin vallankumous, joka ei ainoastaan kirkastanut pariisilaisten elämää vaan myös lisäsi heidän turvallisuuttaan ja kykyä hoitaa päivittäisiä asioitaan myös pimeän laskeuduttua.
Pariisin lyhtyjen tarina on enemmän kuin vain anekdootti; se on todiste yhteiskunnan asteittaisesta kehityksestä kohti turvallisempaa ja järjestäytyneempää yöelämää. Tämä aloite muutti pariisilaisten elämää ja muokkasi sitä tavalla, jonka tunnemme nykyään tyypillisen urbaanina ja modernina.
