Elokuun 7. päivänä 1919, , muutama viikko ensimmäisen maailmansodan päättymisen merkiksi järjestetyn Champs-Elysées'n voitonparaatin jälkeen, Pariisin yläpuolella tapahtui ennennäkemätön ja historiallinen tapahtuma.
Ranskan ilmavoimien lentäjät määrättiin 14. heinäkuuta pidettävää sotilasparaatia varten marssimaan pariisilaisten hurraa-huutojen saattelemana, mutta vain jalan, kuten jalkaväen ja tykistön miehet. Näille lentäjille, suuren sodan sankareille, loukkaus oli täydellinen. Fouquet'n luo kokoontunut joukko ärtyisiä lentäjiä päätti osoittaa tyytymättömyytensä. Kapinan merkiksi päätettiin, että yksi heistä lentäisiArc de Triomphen alla sotilasparaatin aikana.
Valinta osui Jean Navarreen, joka oli yksi tuon ajan parhaista lentäjistä, mutta hän kuoli harjoituslennolla muutama päivä ennen kohtalokasta päivämäärää. Niinpä Charles Godefroyn tehtäväksi jäi toteuttaa tämä näyttävä manööveri, jota monet lentäjät pitivät tuolloin mahdottomana. Roland Garros jopa julisti, että "jokainen, joka yrittää lentää tällä tavalla, tappaa itsensä".
Tutkittuaan Riemukaaren arkkitehtuuria, sen kulkuakseleita ja ilmavirtauksia sekä suoritettuaan useitaharjoituslentoja Etelä-Ranskassa sijaitsevan sillan alla suurimmassa salaisuudessa nuori ranskalainen lentäjä oli valmis. Hän pyysi toimittajaystäväänsä Jacques Mortanea kuvaamaan tapahtuman, jota ei lopulta järjestetty 14. heinäkuuta pidetyn virallisen paraatin aikana vaan muutamaa viikkoa myöhemmin, 7. elokuuta 1919 .
Kello 7.20 aamulla 7. elokuuta 1919. Kevyestä sumusta huolimatta Charles Godefroy nousi ilmaan Villacoublayn lentokentältä kaksitasokoneella, Nieuport 11:llä, ensimmäisen maailmansodan legendaarisella mallilla, joka sai lempinimen Bébé pienen kokonsa vuoksi. Kierrettyään kaksi kertaaRiemukaaren ympäri lentäjä lähti matkaan. Hän joutui lentämään mat alalla - Kaaren kaari oli vain 29 metriä korkea - ja vältteli täpärästi raitiovaunua, jonka matkustajat kauhuissaan kaatuivat maahan, kun lentokone syöksyi heitä kohti.
Tehtävä ei ollut helppo: Nieuport 11: n siipiväli oli 9 metriä ja aukko vain 14,50 metriä. Charles Godefroy lensi lähes 150 kilometrin tuntinopeudella ja teki näyttävän ohituksen Riemukaaren alta, ja hän estä tuli ensimmäinen lentäjä, joka saavutti tämän saavutuksen .
Heti seuraavana päivänä Godefroyn uroteko oli kaikkien sanomalehtien etusivuilla , ja ilmasankareiden kunnia kostautui. Nuori lentäjä pidätettiin pian lentonsa jälkeen, mutta hän pääsi pian vapaaksi suuren yleisön tuen ansiosta, mutta viranomaiset peruuttivat silti hänen lupakirjansa. Tämä näyttävä lento Pariisin taivaalla oli siis hänen viimeinen lentonsa.
"Halusin osoittaa Ranskan kansalle, miten epäoikeudenmukaisesti ilmailua oli kohdeltu voitonpäivän paraatipäivänä, kun sille oli annettu vain pieni edustus, joka oli hukkunut kunniakkaiden joukkojemme paraatin alle", hän julisti Le Petit Parisien -lehden palstoilla.
Vasta 18. lokakuuta 1981, yli 60 vuotta hänen urotekonsa jälkeen, toinen lentäjä, hävittäjälentäjä Alain Marchand, lensi myös Riemukaaren alle.
Paikka
Riemukaari
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Pääsy
Charles de Gaule Etoilen metroasema
