Kiitospäivää vietetään joka vuosi marraskuun neljäntenä torstaina, ja se on yksi Yhdysvaltojen tärkeimmistä juhlapäivistä. Sen alkuperä juontaa juurensa 1600-luvulle, jolloin ensimmäiset uudisasukkaat saapuivat Pohjois-Amerikkaan. Yksi ensimmäisistä dokumentoiduista kiitospäivän juhlista pidettiin vuonna 1621 Plymouthissa, Massachusettsissa.
Noin sata englantilaista protestanttia, jotka tunnetaan yleisesti nimellä pyhiinvaeltajaisät, nousivat maihinnousulaivasta ja perustivat Plymouthin siirtokunnan ja kaupungin. Siirtolaisuuden alku oli kuitenkin hankala, ja puolet uusista tulokkaista kuoli keripukkiin. Itse asiassa englantilaiset siirtolaiset olivat pelastuksen velkaa intiaaneille, erityisesti wampanoag-heimolle, joka opetti heidät kalastamaan, metsästämään ja viljelemään maissia.
Syksyllä 1621, kun sato oli runsas, kuvernööri William Bradford määräsi kolme kiitospäivää . Uudisasukkaat ja alkuasukkaat jakoivat yltäkylläisen aterian , jossa söivät villikalkkunaa, peuraa ja kyyhkyä, ja sitä pidetään historian ensimmäisenä kiitospäivänä. Juhla on toistunut seuraavina vuosina aina tähän päivään asti, vaikka se onkin nykyään maallinen.
Kiitospäivä on julistettu pankkipäiväksi, ja amerikkalaiset kiittävät Jumalaa Uuden maailman kaitselmuksellisuudesta ja hyvistä suhteista alkuperäisväestön kanssa. Monet intiaaniryhmät tuomitsevat kuitenkin samojen intiaanien joukkomurhat, jotka tehtiin pyhiinvaeltajaisien saapumisen jälkeen.
Nykyään tämä kiitollisuudenjuhla on perheille tilaisuus kokoontua yhteen runsaan aterian äärelle ja viettää yhteinen hetki, jossa ollaan kiitollisia elämän hyvistä asioista. Kiitospäivä on kuitenkin myös juhlakauden alku, jolloin kaduilla järjestetään monia paraateja ja televisiossa näytetään amerikkalaisen jalkapallon otteluita. Seuraavana päivänä, joka tunnetaan nimellä Black Friday, on myös loistava tilaisuus tehdä löytöjä!
