Nella Parigi della Belle Époque, sul Boulevard du Clichy c'erano tre cabaret a tema. C'era il cabaret du Néant con la sua atmosfera macabra, il cabaret du Ciel e il cabaret de l'Enfer. Quest'ultimo è stato sicuramente quello che ha attirato i più curiosi e ha lasciato il segno nello spirito del 18° arrondissement di Parigi.
Nel 1892 un certo Antonin Alexander aprì il suo cabaret de l'Enfer sul Boulevard du Clichy, per la precisione al n. 34. Tre anni dopo, il locale si trasferì al n. 53 dello stesso boulevard, dove rimase per diversi decenni.
Gemellato con il cabaret du Ciel, anch'esso aperto da Antonin Alexander e soprannominato cabaret du Paradis, il cabaret de l'Enfer non lasciava indifferenti. Va detto che l'indirizzo sapeva come attirare l'attenzione di tutti. Prima di tutto, c'era l'impressionante porta a forma di bocca di demone aperta. Una volta entrati, i clienti venivano immersi in una sorta di grotta con sculture di dannati appese alle pareti e alla volta e un calderone gigante. Per creare un'illusione perfetta, il padrone di casa prendeva i comandi travestito da diavoletto. Il menu prevedeva anche spettacoli, tra cui "attrazioni diaboliche " e la "tortura dei dannati ", come attestano alcuni documenti disponibili su Internet.
Durante la Belle Époque, alcuni artisti surrealisti, tra cui André Breton, frequentarono il Cabaret de l'Enfer. Il suo studio si trovava al quarto piano dell'edificio, proprio sopra il cabaret.
Sebbene il cabaret de l'Enfer abbia innegabilmente segnato il ritmo della vita notturna parigina durante la Belle Époque, il locale dovette purtroppo affrontare difficoltà finanziarie dopo la Liberazione di Parigi. Nel 1950, il cabaret de l'Enfer e il cabaret du Ciel furono acquistati da Monoprix, situato accanto. Desiderosa di espandersi, la catena decise di demolire i muri di questi due indirizzi e di porre fine alla storia di questi due leggendari cabaret parigini.
Sebbene non sia documentata l'esistenza del Cabaret de l'Enfer nel 18° arrondissement, Monoprix occupa ancora l'intera lunghezza del piano terra dell'ex cabaret, tra il numero 51 di boulevard de Clichy e l'angolo con rue Pierre-Fontaine.
Per i più curiosi, è bene sapere che le immagini del cabaret sono state immortalate da Eugène Atget. Queste foto sono disponibili in Gallica, la famosa biblioteca digitale della BnF e dei suoi partner.
Anche il Centre Pompidou dedicherà una mostra al surrealismo dal 4 settembre 2024 al 13 gennaio 2025. La mostra comprende una ricostruzione della famosa "porta dell'inferno"!
