Il Dia de Muertos, noto anche come Giorno dei Morti, è una delle celebrazioni più emblematiche del Messico. Fusione di tradizioni indigene messicane e credenze cattoliche, questa festa, che si svolge generalmente il 1° e il 2 novembre di ogni anno, è ampiamente celebrata in tutto il Messico, oltre che in alcune comunità di origine messicana nel mondo, in particolare negli Stati Uniti.
Oggi Patrimonio dell 'Umanità dell'UNESCO, il Dia de Muertos risale all'epoca precolombiana, ben prima dell'arrivo dei conquistadores spagnoli. Le civiltà indigene, in particolare gli Aztechi e i Toltechi, praticavano rituali per onorare gli antenati e i morti.
Queste celebrazioni si svolgevano in agosto, in coincidenza con la fine del ciclo agricolo di mais, zucca, piselli e fagioli, ma in seguito gli spagnoli cambiarono la data per farla coincidere con la festa di Ognissanti e la festa cattolica dei morti. Un modo per permettere a questa tradizione indigena di essere incorporata nel calendario religioso cattolico, un classico esempio di sincretismo culturale e un modo per il popolo messicano di perpetuare i propri riti e credenze indigene fingendo di rispettare le tradizioni cristiane.
Tuttavia, il legame tra queste tradizioni pre-ispaniche e la versione odierna del Dia de Muertos è difficile da stabilire, secondo gli storici, in quanto quest'ultima è stata resa popolare a partire dagli anni Venti del Novecento dai governi nazionalisti sorti dalla rivoluzione del 1910, che hanno cercato di stabilire e promuovere una cultura popolare nazionale unificata.
Basato sulla credenza che le anime dei defunti tornino sulla Terra per visitare i loro cari, il Dia de Muertos si svolge in diverse fasi per celebrare gioiosamente la vita e la memoria di coloro che sono morti. La festa si svolge infatti in due giorni: il 1° novembre, noto come Miccaihuitontli, Dia de los Inocentes o Dia de los Angelitos, è dedicato a onorare i bambini morti. Il 2 novembre, noto come Hueymiccalhuitl, è dedicato agli adulti deceduti.
Per onorare i propri defunti e ricordare loro che sono amati e non dimenticati, le famiglie preparano nelle loro case degli altari a più livelli chiamati ofrendas, decorati con fiori di cempasúchil, candele, crocifissi, incenso e copale, che simboleggiano il passaggio dalla vita alla morte, cibo, oggetti personali e fotografie del defunto. Ci sono anche pani speciali chiamati pan de muerto, dolci, bevande e oggetti tradizionali come le calaveras - teschi fatti di zucchero, cioccolato o plastica - e i papel picado - ritagli di carta dell'artigianato messicano.
Anche i cimiteri sono al centro delle celebrazioni del Dia de Muertos. Le famiglie visitano le tombe dei loro cari per pulirle, decorarle e fare offerte, gettando petali di fiori sul terreno e accendendo candele per guidare le anime verso le loro tombe. La calendula, un fiore di colore arancione brillante, è uno dei fiori più importanti del Dia de Muertos, poiché è considerata il fiore dei morti, che si suppone guidi le anime dei defunti verso le loro famiglie.
Nelle città e nei villaggi, le strade e le piazze sono colorate con calacas (scheletri) e catrinas (eleganti donne scheletro) vestite a festa. Le persone si truccano il viso per assomigliare agli scheletri stessi e i costumi sono spesso ornati con motivi floreali e ossa incrociate. In molte città messicane sono frequenti anche le sfilate e le processioni, in cui i partecipanti indossano costumi eccentrici e ballano al ritmo della musica tradizionale.
Tuttavia, sebbene il Dia de Muertos sia una celebrazione gioiosa e colorata, va notato che le credenze e le tradizioni possono variare da regione a regione in Messico, e anche all'interno delle famiglie. Alcuni preferiscono un approccio più religioso, mentre altri si concentrano maggiormente sulla dimensione culturale e festiva della celebrazione.
