ドーナツと カーニバルで賑わうマルディグラが終わると、灰の水曜日と 四旬節の期間がやってくる。この少し曖昧な言葉は何を意味するのだろうか？
灰の水曜日は、マルディグラに続く水曜日である。この祭りの記事でお読みいただいたように、マルディグラは過剰な日である。つまり、この水曜日が四旬節の初日となるため、信者は食事から肉や豪華な料理を絶たなければならないのだ。
マルディグラ2024：この祝祭の日に何を祝うのか？歴史と起源
マルディグラ2024は今年2月13日に開催される。しかし、その日はいったい何を祝う日なのだろうか？なぜ他の日ではなく火曜日なのか？なぜ人々はマルディグラに仮装するのか？ [続きを読む]
しかし、この特別な名前はどこから来たのだろうか？灰の水曜日には、信者は教会に行って特別なお祝いをし、その間に前年の枝の灰を聖別し、十字架の形で信者の額に置く。灰は非常に象徴的で、悔い改めのしるしである。灰は罪と人間の弱さを表している。灰で身を覆うことで、信者は自分の罪を認識し、神に赦しを請うことを示す。
懺悔はこの四旬節の期間の中心である。40日間（日曜日を除く）、信者は肉類を食べず、濃厚な料理や洗練された料理も避け、祈り、懺悔し、施しをする。
したがって、四旬節は灰の水曜日から始まり、キリスト教暦で最も重要な行事である 復活祭の日に終わる。四旬節の全期間は、キリストの死と復活の準備期間である。つまり、神から遠ざかるものを断ち、祈りと苦行を通して謙遜の道を歩み、助けを必要としている人々に目を向けるのである。
四旬節の間、信者はイースターの直前に当たる聖週間を祝い、四旬節を終える。 パーム・サンデー（キリストの厳粛なエルサレム入城を祝う日）に始まり、聖木曜日（主の晩餐と聖体の制定を祝う日）、聖金曜日（キリストの受難と十字架上の死を祝う日）を経て、聖土曜日の夜からイースター・サンデーに至る。
なぜ40日間なのか？この期間は、イスラエルの民がエジプトから逃れてから約束の地に入るまでの40年間を表して います。この数字は、イエス・キリストが 洗礼を受けて から公生涯を始めるまでの40日間を砂漠で過ごしたことにも関連して いる。 実際、「四旬節」という言葉は、ラテン語で 「40日」を意味するquadragesimaの 縮約形から来て いる。
ラマダン（断食月）と似ているが、四旬節は移動祝祭日であり、毎年日付が変わる。四旬節はイースター（復活祭）との関係で計算されるため、イースターの40日前（日曜日を除く）から始めなければならない。復活祭の日付は月によって決まる。復活祭は、3月21日に始まる春の最初の満月の次の日曜日である。
つまり、今年の四旬節は2月14日に始まり、2024年3月31日に終わる。来年の四旬節は2025年3月5日から4月20日の間に行われるはずである。
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