ドーナツと カーニバルで賑わうマルディグラの後には、灰の水曜日と 四旬節がやってくる。やや曖昧なこれらの言葉には何が隠されているのだろうか？
灰の水曜日はマルディグラの翌日の水曜日である。このお祭りに関する記事でお読みいただいたように、マルディグラは過剰な日である。「無駄のない」期間に入る前にお祝いし、食卓を満腹にする日なのだ。そのため、この水曜日は四旬節の初日にあたり、信者は食事から肉や豪華な料理を一切排除しなければならない。
マルディグラ2025：私たちはこのお祭りの日に何を祝うのか？歴史と起源
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しかし、この特別な名前はどこから来たのだろうか？灰の水曜日には、信者は教会に行き、前年の枝の灰を聖別し、信者の額に十字架の形に置く特別なお祝いをする。灰は非常に象徴的で、悔い改めのしるしである。灰は罪と人間の弱さを表している。灰で身を覆うことで、信者は自分の罪を認識し、神に赦しを請うことを示す。
懺悔は四旬節の中心である。40日間（日曜日を除く）、信者は肉類を食べず、濃厚な料理や洗練された料理も口にせず、祈り、懺悔し、施しをする。
四旬節は灰の水曜日から始まり、キリスト教暦で最も重要な行事である 復活祭の日に終わる。四旬節の全期間は、キリストの死と復活の準備期間である。信者たちは、具体的な行動によってキリストに近づこうとする。神から遠ざかるものを断ち、祈りと懺悔によって謙遜の道を歩み、助けを必要としている人々に目を向けるのである。
四旬節の間、信者は復活祭の直前に行われる聖週間を祝い、四旬節を終える。 棕櫚の日曜日（キリストの厳粛なエルサレム入城を祝う）に始まり、聖木曜日（最後の晩餐と聖体授与を祝う）、聖金曜日（キリストの受難と十字架上の死を祝う）を経て、聖土曜日の夜から復活祭の日曜日までが聖週間である 。
なぜ40日間なのか？この期間は、イスラエルの民がエジプトから逃れて約束の地に入るまでの40年間を砂漠で過ごした ことを表している。この数字は、イエス・キリストが 洗礼を受けてから公生涯を始めるまでの 40日間を砂漠で過ごしたことにも関連している。 実際、「四旬節」という言葉は、ラテン語で 「40日」を意味するquadragesimaの 縮約形から来て いる。
多くの共通点を持つラマダンと同様、四旬節は移動祝祭日である。四旬節はイースター（復活祭）を基準に計算され、イースターの40日前（日曜日を除く）から始まる。イースターの日付は月によって決まる。イースターは、3月21日に始まる春の最初の満月の次の日曜日である。
今年の四旬節は3月5日に始まり、2025年4月17日に終わる。来年の四旬節は、2026年2月18日から4月2日までとなる。
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