1919년 8월 7일 , 1차 세계대전의 종전을 알리는 샹젤리제 승전 퍼레이드가 끝난 지 몇 주 후, 파리 상공에서 전례 없는 역사적인 사건이 벌어졌습니다.
7월 14일에 열린 군사 퍼레이드에서 프랑스 공군 조종사들은 보병과 포병처럼 파리 시민들의 환호에 맞춰 행진하라는 명령을 받았지만, 보병과 포병처럼 도보로만 행진했습니다. 1차 대전의 영웅인 이 공군 조종사들에게 이 명령은 엄청난 모욕이었습니다. 푸케의 집에 모인 건방진 비행사들은 불만을 표시하기로 결심했습니다. 반란의 표시로 그들 중 한 명이 군사 퍼레이드 중에개선문 아래를 비행하기로 결정했습니다.
당시 최고의 파일럿 중 한 명인 장 나바레가 선택되었지만, 그는 운명의 날을 며칠 앞두고 훈련 비행 중 사망했습니다. 그래서 당시 많은 비행사들이 불가능하다고 여겼던 이 화려한 기동을 수행할 사람은 찰스 고드프로이였습니다. 롤랜드 가로 스는 "이런 식으로 비행을 시도하는 사람은 자살할 것" 이라고 선언하기도 했습니다.
극비리에 프랑스 남부의 다리 밑에서 몇 차례의훈련 비행과 개선문의 구조, 통로 축과 기류를 연구한 후 이 젊은 프랑스 비행가는 준비가 끝났습니다. 그는 저널리스트 친구인 자크 모탕에게 이 행사를 촬영해 달라고 요청했지만, 결국 7월 14일 공식 퍼레이드에서 촬영하지 못하고 몇 주 후인 1919년 8월 7일에야 촬영할 수 있었습니다.
1919년 8월 7일 오전 7시 20분. 옅은 안개 속에서도 샤를 고데프로이는 작은 크기 때문에 베베라는 별명을 가진 1차 세계대전의 전설적인 모델인 니우포르 11 복엽기를 타고 빌라쿠블레이 비행장을 이륙했습니다.개선문을 두 바퀴 돌고 난 후 비행사는 이륙했습니다. 개선문의 높이가 29미터에 불과한 저고도로 비행해야 했던 베베는 비행기가 돌진하는 것을 보고 겁에 질린 승객들이 공포에 질려 땅으로 가라앉는 전차선을 간신히 피했습니다.
니우포트 11의 날개 길이는 9미터, 개구부는 14.50미터에 불과했기 때문에 이 작업은 쉽지 않았습니다. 시속 150km에 가까운 속도로 이륙한 찰스 고드프로이는 개선문 아래를 멋지게 통과하여 이 위업을 달성한 최초의 비행사가 되었습니다.
바로 다음 날, 고드프로이의 위업은 모든 신문의 1면을 장식했고, 하늘의 영웅의 명예가 회복되었습니다. 비행 직후 체포된 이 젊은 파일럿은 대중의 강력한 지지 덕분에 곧 석방되었지만 당국은 여전히 그의 면허를 취소했습니다. 따라서 파리 하늘을 가로지르는 이 장엄한 비행은 그의 마지막 비행이 되었습니다.
그는 <르 쁘띠 파리지앵> 칼럼에서"승전 기념일 퍼레이드에서 항공이 영광스러운 군대의 퍼레이드에 가려져 아주 작은 모습만 보여줌으로써 프랑스 국민에게 항공이 얼마나 부당한 대우를 받았는지 지적하고 싶었다" 고 선언했습니다.
그의 위업이 있은 지 60여 년이 지난 1981년 10월 18일이 되어서야 또 다른 비행가인 전투기 조종사 알랭 마르샹도 개선문 아래를 비행했습니다.
