Il n'y aura pas de karaté aux JO de Paris 2024. Deux mois après l'annonce officielle de l'absence de karaté au programme des disciplines olympiques de Paris 2024, le président du Comité d'organisation explique ce qui a motivé cette décision. "On a souhaité privilégier des sports qui permettent d'aller chercher des communautés sportives qui ne sont pas du tout représentées dans les vingt-huit sports déjà au programme", éclaircit Tony Estanguet.
Au moment de choisir les sports additionnels, un critère a été déterminant : le spectacle proposé par la discipline. "Les quatre sports qu'on a choisi, comme l'escalade, ça propose un spectacle très différent des vingt-huit sports qui sont déjà au programme". Pour répondre aux centaines de milliers de licenciés français qui expriment leur déception, Tony Estanguet a rappelé qu'il y aura aussi "un million de licenciés en pétanque" qui allaient se retrouver dans la même situation.
Dans un communiqué adressé jeudi 12 août 2021, le Comité d'organisation de Paris 2024 (Cojo) confirmait que le karaté ne serait pas ajouté au programme des sports additionnels des olympiades. Lors des JO de Tokyo, le karatéka Steven Da Costa a remporté une médaille d'or dans sa discipline, avant de livrer un combat médiatique dans le but de convaincre le comité d'organisation d'intégrer son sport au futur programme olympique.
En réponse au sportif déçu, qui a potentiellement gagné sa première et dernière médaille olympique, le président du Comité d'organisation Paris 2024 Tony Estanguet assumait sa décision d'intégrer plutôt d'autres sports comme le surf, l'escalade ou le skateboard et le break dance. "En allant chercher des sports urbains comme le skateboard ou le break dance, on va chercher des sports qui cartonnent sur les réseaux sociaux et que les jeunes regardent énormément. Le surf et l'escalade apportent une dimension spectaculaire et différente des sports déjà au programme", explique l'ancien champion.
Pas de place pour le karaté donc, parmi toutes ces disciplines. "Je regrette qu'il n'y ait pas de karaté en 2024 mais le r^pole du comité d'organisation c'est de trouver cet équilibre, de garder la sobriété des jeux, de lutter contre le gigantisme en rajoutant des sports et des athlètes", insiste le président du Cojo. Pour Steven Da Costa, "le karaté a montré une très belle image durant ces Jeux olympiques", soutient le médaillé d'or.
En parallèle, la polémique a enflé avec le soutien de personnalités importantes, comme la ministre des Sports Roxana Maracineanu, qui s'est prononcée en faveur du nouveau combat de Steven Da Costa. Aussi, une soixantaine de députés ont signé une tribune "pour les quelque 250 000 Françaises et français de toutes générations confondues qui pratiquent ce sport de combat en adéquation totale avec les valeurs olympiques et celles de l'esprit de Coubertin", précisent-ils.
Pour justifier sa décision, le Comité d'organisation Paris 2024 rappelle les nombreuses contraintes liées à la mise en place des olympiades. Dans le but de "limiter la dimension des jeux" (nombre global d'athlètes limités à 10 500 par exemple), mais surtout afin de mettre en avant "l'identité de ces sports jeunes, accessibles et connectés avec leur époque en cohérence avec la vision de Paris 2024 et complémentaires avec le programme existant imposé", leur choix a été effectué en décembre 2020, après avoir été "sélectionnés en février 2019 par Paris 2024 pour proposition au CIO". Il est donc immuable.
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