De feestdagen staan voor de deur. De etalages van warenhuizen staan omhoog. Overal duiken de verlichtingen op en de boomstammen laten al van zich horen. Nu hoeven we alleen nog maar rustig af te wachten tot de Kerstman komt. Maar voor het zover is, is er nog een feest dat zeker het gesprek van de dag wordt. Het is Sinterklaasdag.
Sint-Nicolaas wordt elk jaar rond 6 december gevierd en is vooral een traditie die voortleeft in Oost-Frankrijk, waaronder Vlaanderen, de Elzas, Lotharingen en Franche-Comté. Dus wie is Sint-Nicolaas, die sinds 1477 wordt beschouwd als de beschermheilige van Lotharingen en de Lotharingers? En waarom deelt hij cadeautjes en snoepjes uit aan brave kinderen? Lees meer over de geschiedenis en de oorsprong van deze traditie.
Allereerst moet je weten dat Sinterklaas echt heeft bestaan. Achter deze beroemde figuur gaat Nicolaas van Myra schuil, ook wel bekend als Nicolaas van Bari. Deze bisschop werd in de 3e eeuw geboren in Lycië, in het zuiden van het huidige Turkije, en stierf op 6 december 343, nadat hij eerst gevangen was genomen en vervolgens een aantal jaren in ballingschap had geleefd. Als christen werd Nicolaas van Myra vervolgd door keizer Diocletianus.
Maar na zijn dood werden er veel wonderen aan hem toegeschreven. De beroemdste daarvan? De legende van de 3 kleine kinderen die weer tot leven werden gewekt nadat ze waren gedood door een slager. Deze beroemde slager gaf ook aanleiding tot een ander verhaal, dat van de boeman die Sinterklaas vergezelt op zijn rondes en ongehoorzame kinderen straft. Vanaf dat moment werd Nicolaas van Myre de beschermheilige van kinderen en schoolkinderen, maar ook van vrijgezellen en gevangenen.
In de nacht van 5 op 6 december glipte hij de schoorstenen van gezinnen binnen om cadeautjes en snoepgoed voor brave kinderen te laten vallen. Chocolaatjes, gedroogd fruit en vooral peperkoek met de beeltenis van de heilige bisschop! Père Fouettard daarentegen is belast met het uitdelen van geschenken die veel minder aantrekkelijk zijn, zoals kolen, aardappelen en uien.
Sinterklaas wordt gevierd in Oostenrijk, België, Nederland en Zwitserland, maar blijft een zeer belangrijke traditie in Lotharingen en omgeving. Waarom? De Slag bij Nancy had er iets mee te maken. Toen het leger van Karel de Stoute in 1477 tegenover René II, hertog van Lotharingen, stond, besloot deze laatste zijn troepen onder de bescherming van Sint-Nicolaas te plaatsen. René II won de slag, waardoor de beschermheilige van de kinderen erg belangrijk werd in de ogen van de regio.
Zozeer zelfs dat elke 6 december enkele als Sint-Nicolaas verklede mannen de ronde doen langs de scholen in Lotharingen en de Elzas, vergezeld van hun trouwe ezel!
