Onder de Parijse hemel wandelen geliefden, terwijl onder de kasseien katafielen op de loer liggen. Aan de oppervlakte is het emblematische erfgoed van de hoofdstad ontzagwekkend, maar ondergronds is Parijs net zo fascinerend.
Want onder onze voeten ligt een van de meest mysterieuze plekken van de Lichtstad. Het heet de Catacomben van Parijs, een netwerk van oude ondergrondse steengroeven waarvan bekend is dat ze de overblijfselen van miljoenen Parijzenaars bevatten. Wil je er meer over weten? Hier zijn drie ongewone anekdotes over de Catacomben.
Een ondergronds doolhof
Voordat ze het ossuarium werden waar ze nu bekend om staan, waren de Catacomben van Parijs een netwerk van oude steengroeven die werden gebruikt om de gebouwen van de hoofdstad te bouwen door de eeuwen heen. In totaal ligt er 320 km aan galerijen onder onze voeten. Slechts 1,7 km van het netwerk is toegankelijk voor het grote publiek.
Onder de straatstenen, het strand
Zweinstein mag dan een Geheime Kamer hebben, de Catacomben vanParijs hebben er meerdere. In het deel van de Catacomben dat niet toegankelijk is voor het publiek bevinden zich een aantal bijzondere kamers, het bewijs van de rijke geschiedenis van deze oude ondergrondse steengroeven. Tot de bekendste behoren La Plage, een zaal waarvan de muren bedekt zijn met een tekening geïnspireerd op de golven van Hokusai en waarvan de vloer bedekt is met zand, en de Salle du Cellier, die bedekt is met fresco's van straatartiesten.
De ondergrondse steengroeven van Parijs herbergen ook een aantal schuilplaatsen, waaronder een bunker uit de Tweede Wereldoorlog en andere mythische ruimtes zoals de Salle du Château, met waterspuwers en een beeldhouwwerk dat een middeleeuws kasteel voorstelt. De Salle Z, met zijn hogere plafonds en muren bedekt met fresco's en graffiti, was in de jaren 80 de locatie voor geïmproviseerde feestjes en concerten.
Een ontdekkingstocht die duur kan zijn!
De catacomben zijn fascinerend, maar pas op voor het verkennen van de verboden galerijen. Naast een boete die kan variëren van 60 tot 3750 euro, stel je jezelf bloot aan een aantal risico's: aardverschuivingen, slechte ontmoetingen of gewoon verdwalen zijn maar een paar voorbeelden van de gevaren die je te wachten staan. En succes met het vinden van hulp, want 20 meter onder de grond is het niet zeker dat je een netwerk kunt vinden.
Neem de onfortuinlijke ervaring van Philibert Aspairt, portier in Val-de-Grâce, die zich in 1793 in de catacomben waagde zonder ooit de weg terug te vinden. Zijn lichaam, dat 11 jaar later werd gevonden, werd geïdentificeerd dankzij zijn sleutelbos en er werd een stele ter nagedachtenis aan hem opgericht op de plek waar hij werd ontdekt.
