Diwali, ook bekend als Divali of Deepavali ("rij lampen" in het Sanskriet), is een van de belangrijkste festivals in de Indiase en Hindoeïstische wereld. Het wordt door miljoenen mensen over de hele wereld gevierd in oktober of november, afhankelijk van het jaar. Dit vijfdaagse festival viert het licht, de overwinning van het goede op het kwade en voorspoed.
Diwali is van grote religieuze en culturele betekenis voor Hindoes en wordt ook gevierd door verschillende gemeenschappen in India, zoals de Sikhs en de Jains, maar ook in andere landen waar de Indiase diaspora aanwezig is, zoals Nepal, Maleisië, Singapore, Mauritius, Réunion enZuid-Afrika. En ook in Parijs worden elk jaar verschillende evenementen en activiteiten georganiseerd!
De oorsprong van gaat duizenden jaren terug en wordt in verband gebracht met verschillende hindoeïstische legendes. Een van de beroemdste verhalen is dat van koning Rama die, na het verslaan van de demon Ravana, terugkeerde naar Ayodhya met zijn vrouw Sita en zijn broer Lakshmana. De mensen van Ayodhya staken lampen van klei aan, diya genaamd, om zijn weg te verlichten en zijn terugkeer te vieren, als symbool van de overwinning van het licht op de duisternis. Deze traditie is de oorsprong vande Diwali-verlichting.
Een andere populaire legende is die van de godin Lakshmi, de godin van rijkdom en voorspoed. Er wordt gezegd dat Lakshmi tijdens Diwali de huizen van de mensen bezoekt en voorspoed brengt aan degenen die hun huizen hebben voorbereid door lampen aan te steken en zorgvuldig schoon te maken.
Elk van de 5 dagen van Diwali heeft zijn eigen betekenis en specifieke rituelen. De eerste dag(Dhanteras) is gewijd aan rijkdom en overvloed. Deelnemers kopen goud, zilver en andere kostbare goederen en maken hun huizen schoon om de godin Lakshmi te verwelkomen. De tweede dag(Narak Chaturdashi of Choti Diwali) herdenkt Krishna's overwinning op Narakasura, de demon van het vuil. Mensen baden vroeg in de ochtend en steken lampen aan om de duisternis te verdrijven.
De derde dag is de belangrijkste en wordt beschouwd als Divali zelf. Gezinnen bidden, steken diya's en vuurwerk aan om de overwinning van het licht op de duisternis te vieren en verwelkomen Lakshmi en de god met het olifantenhoofd, Ganesh. De vierde dag(Govardhan Puja) is gewijd aan Krishna, die de Govardhan berg verhief om de mensen van Vrindavan te beschermen tegen de toorn van de storm. De vijfde dag ten slotte(Bhai Dooj) viert de band tussen broers en zussen, de dag ervoor is gewijd aan de liefde tussen echtgenoten. Broers en zussen bezoeken elkaar, wisselen groeten en geschenken uit en versterken zo hun band.
Diwali isvreugdevol en kleurrijk en wordt gekenmerkt door talrijke rituelen, gebeden gedurende de vijf dagen, het uitwisselen van geschenken, snoep en kleding tussen geliefden, grote zoete en hartige feesten en kansspelen, zoals kaarten of dobbelen, om geluk en voorspoed in huis te brengen.
Huizen en straten worden verlicht door ontelbare diya's, lichtslingers en lantaarns, terwijl kleurrijke versieringen, rangoli genaamd, op de grond worden getekend om de verschillende godheden te verwelkomen, zoals Lakshmi, Ganesh, de god van wijsheid en geluk, en Saraswati, de godin van de kennis!
