NBA og Frankrike har et stort kjærlighetsforhold! Så mye at den amerikanske basketballigaen hvert år siden 2020 (bortsett fra i Covid-årene...) har arrangert flere kamper i Paris: NBA Paris Games! To kamper som teller med i mesterskapet, og der to lag møtes til en uavgjort kamp med to omganger (to ganger samme kamp, kort sagt) på fransk jord, til stor glede for fansen.
Og det er mange fans i Frankrike ... så mange at bestillingene til disse to kampene har blitt tatt med storm. Det er ganske enkelt: I løpet av 24 timer var alle billettene utsolgt! Det samme gjelder NBA Paris Jam, "gallakampen" der to lag med kjendiser (deriblant Teddy Riner) møttes, som ble utsolgt på like kort tid. Ikke en eneste plass har vært ledig siden billettkontoret åpnet!
Det er en skikkelig basketbegeistring i Frankrike, noe som vil komme som en overraskelse for noen og ikke for andre, men som fremfor alt får NBA til å utvide sitt marked i Frankrike. Og det med god grunn: Ifølge en YouGov-undersøkelse er basketball den raskest voksende sporten i Frankrike (og i Europa for øvrig). Hvorfor er den så populær? Hvordan bidrar arrangementer som dette og videospill til å gjøre basketball mer kjent i Frankrike?
For å finne ut mer har vi snakket med Dave Brody, Vice President, Global Partner Management Leader i NBA, og Ronnie 2K, som har vært med på å påvirke og bidra til utviklingen av 2K Games' basketballspill. Paris' tiltrekningskraft, billettsalget, effekten av de olympiske leker... De forteller oss alt om det.
Se intervjuet nedenfor:
Sortiraparis: Hvorfor valgte dere Paris som vertskap for dette arrangementet? Hva er hovedstadens tiltrekningskraft fra et sportslig synspunkt?
Dave Brody:
Jeg kan tenke på flere ting. Basketball er den raskest voksende idretten i Frankrike for øyeblikket, med en rik kulturarv. I Frankrike lever vi i en virkelig gullalder for fransk basketball. I år har vi hele 14 franske spillere i NBA, noe som er rekord for noe land utenfor Nord-Amerika. Vi har stjerner som Victor Wembanyama og Rudy Gobert. Men så du også hva som skjedde under draften i fjor? Zaccharie Risacher og Alexandre Sarr ble valgt som nummer en og to. Vi satte ny rekord med seks franske spillere valgt. Vi hadde aldri før hatt to spillere som ble valgt som nummer én og to utenom amerikanerne i draften. Så jeg synes momentumet her er utrolig.
Den andre tingen er at etter OL i fjor sommer så vi at 50 prosent av husholdningene i Frankrike så på disse kampene under herre- og damefinalene. Så for oss, når vi ser hva fjorårets sommer representerte, er det mye diskusjon blant fansen om effekten av OL i Barcelona i 1992. Vi tror at Paris, med tanke på det som skjedde i fjor sommer med basketball og det vi fortsetter å gjøre, vil være en katalysator for fortsatt vekst, både her i Frankrike og rundt om i verden. Denne uken føltes det virkelig som om vi var en del av noe større. Jeg har vært på mange kamper, og denne uken med NBA i Frankrike får en helt egen dimensjon. Det er en feiring av begge lagene, av kjærligheten til spillet etter det som skjedde her i fjor sommer. Det er helt utrolig.
[Spørsmål fra Mail: Hvordan er dette arrangementet annerledes enn tidligere år?]
Dave Brody:
Det er en historisk uke for våre fans i Frankrike og for det europeiske kontinentet som helhet. Med Victor Wembanyama og San Antonio Spurs på banen er det første gang vi har hatt to kamper her i byen i løpet av en sesong, noe som aldri har blitt gjort før. Og da vi bestemte oss for å spille to kamper, var vi veldig nysgjerrige på hvor raskt billettene ville bli utsolgt. Vi solgte ut begge kampene på mindre enn 24 timer. I tillegg slo vi nok en rekord i år. Fans fra 53 forskjellige land kjøpte billetter til helgens kamper. Vi på kontoret snakker alltid om hva denne kampen representerer. Og når det gjelder kampen torsdag kveld, så var det den mest sette kampen noensinne i Frankrike. Så for oss er den historisk på mange måter, og det er selvsagt mange forskjellige historier, men alt i alt var den rett og slett eksepsjonell.
Sortiraparis: Merket du effekten av de olympiske lekene på entusiasmen for NBA Paris Games? På bookinger, for eksempel?
Dave Brody:
Ja, vi så en innvirkning. De olympiske leker var et globalt utstillingsvindu for sporten vår. Vi hadde 139 NBA- og WNBA-spillere involvert i basketball under OL i Paris 2024. Og etter det fortsetter vi å se en betydelig vekst i nøkkelindikatorene våre i Frankrike, ikke bare på grunn av det som skjedde i sommer, men også etter at Victor Wembanyama kom til Spurs. Vi kan ikke bare snakke om hva han gjør på banen, men også om hva vi ser utenfor. Jeg tror Victors innflytelse var veldig merkbar allerede før OL, men OL har satt den på overdrive.
Ronnie 2K:
Jeg tror at fra et NBA 2K -videospillsynspunkt ser vi også den veksten. Jeg kan ikke gå i detalj om tallene, men når vi ser på markedene vi sikter oss inn på, er det veldig i tråd med NBA. Vi følger investeringene de gjør her, og investerer like mye i Frankrike. De olympiske leker har nok vært en bemerkelsesverdig katalysator, men igjen, det hele er bare begynnelsen...
Sortiraparis: Kan NBA Paris Games og NBA 2K bidra til å demokratisere basketball i Frankrike? Hvor godt har de lykkes med dette?
Dave Brody:
I år har vi to spill, noe som, som du vet, aldri har blitt gjort før. I går kveld(intervjuet ble gjennomført lørdag 25. januar, red. anm.) hadde vi vår NBA Paris Jam, som feirer livsstilen rundt basketball. Vi har aldri organisert et slikt arrangement før. Vi ønsket velkjente influencere velkommen her i Frankrike, i tillegg til andre fra hele verden. Det var et møte mellom livsstil og mote, og vi hadde en konsert med Dadju etter kampen.Esteban Ocons lag tok imot Teddy Riners lag, og engasjementet var utrolig gjennom hele kvelden.
Vi relanserte også NBA House denne uken. Vi samlet ni partnere i tillegg til Pacers og Spurs. Det er et gratis arrangement for fansen her i Frankrike. Så bare når vi snakker om denne uken, vil vi nå ut til over 8000 unge mennesker, trenere og dommere takket være Junior NBA-uken vår. Og mer generelt, utenom kampene, som jeg nevnte tidligere, er disse kampene som en All-Star Game i Europa.
Men gjennom hele året sender vi selvsagt kamper på beIN SPORTS, sammen med League Pass. Takket være disse to plattformene kan du se alle NBA-kampene gjennom hele sesongen. Denne ukens kamper var også tilgjengelig gratis på Canal+.
Jeg tror vi er de eneste i dette markedet, for vi har offisielle NBA France-kanaler på X (tidligere Twitter) og TikTok, med innhold på fransk, noe som gir en personlig og skreddersydd opplevelse. Selv når det gjelder merchandising, er det vi ser her ganske fenomenalt. Du har offisielle NBA-butikker i Frankrike, og selvfølgelig nettbutikken NBA Store Europe, der du kan kjøpe produkter.
Alt dette representerer ulike kontaktpunkter som vi utvikler gjennom hele året. På årsbasis når vi over 200 000 unge mennesker gjennom Junior NBA-programmene våre. Strategien vår her er å gjøre basketball så tilgjengelig som mulig, både å se på og å spille. Alt dette er eksempler på hvordan vi får dette til å skje. Vi anerkjenner lidenskapen og entusiasmen for basketball her i Frankrike, og vi fortsetter å utforske unike opplevelser for å svare på denne lidenskapen.
Ronnie 2K:
På spillsiden feirer vi også NBA Paris Games. Vi har utfordringer i MyTeam og MyCareer. Hvis du for eksempel vinner en 3-mot-3-kamp på visse arrangementer i City, kan du vinne Pacers- og Spurs-utstyr, samt NBA Paris Games-tilbehør til karakteren din i MyCareer. I MyTeam får du en pakke med ti franske spillere som er tilfeldig valgt ut fra ulike generasjoner, hvis du fullfører utfordringen - som jeg tror startet 20. januar og er tilgjengelig overalt. Det er en ganske spennende funksjon, men den er hovedsakelig designet for å kringkaste dette arrangementet til vårt globale publikum. Hovedmålet vårt er å få folk involvert i dette spesielle øyeblikket. Hvis noen ikke er fysisk til stede, vil vi også engasjere dem via plattformen vår. Det er også en måte å nå ut til flere mennesker på og få dem interessert i sport.
Sortiraparis: Hvorfor tror du det er viktig for NBA å nå ut til fans utenfor USA?
Dave Brody:
For oss er oppdraget vårt å inspirere og knytte bånd mellom mennesker over hele verden gjennom basketball. Vi har arrangert mer enn 210 internasjonale kamper, i nesten alle regioner og hjørner av kloden. Kampene våre sendes på over 50 språk og i mer enn 200 land og territorier. For meg var det et øyeblikk forleden kveld som virkelig symboliserer basketballens evne til å bringe ulike kulturer og mennesker sammen. Jeg snakker ikke fransk, men jeg vet ikke om du så det: Victor Wembanyama tok mikrofonen før kampen for å snakke til publikum iAccor Arena. Jeg snakker ikke fransk, så jeg skjønte ikke hva han sa, men jeg følte at jeg visste nøyaktig hva han mente. Dette kameratskapet, denne lidenskapen i rommet... og vi så selvsagt at det var den mest sette kampen i historien i Frankrike. Det viser bare at basketball er et universelt språk som bringer folk sammen. For oss er det oppdraget vårt: Vi er helt fokusert på å bringe folk sammen over hele verden gjennom basketball.
Ronnie 2K:
Jeg nevnte at vi har en veldig god andel NBA-fans som eier konsoller i USA. Vår mulighet for vekst - og det vi investerer i - er tydelig: Jeg har reist mye til alle spillene i andre territorier. Jeg var i Abu Dhabi for noen måneder siden for å støtte veksten der. Så vi er ekstremt fokusert på det også. Det finnes fans. Og jeg synes vi har et ansvar. Mange har nevnt at selv om du ikke er en NBA-fan som regelmessig ser på kamper, kan vi på vår egen måte være et pedagogisk verktøy for en videospillspiller. Og det er et helt annet publikum vi kan jobbe med. Det er noe som er veldig viktig her, internasjonalt.