Tirsdag 22. august 1911 ble Mona Lisa stjålet fra Louvre for øynene på alle. I de tidlige morgentimene gikk maleren Louis Béroud til Salon Carré i Louvre sammen med gravøren Frédéric Laguillermie. De to kunstnerne, som begge var stamgjester, skulle som vanlig skissere et maleri som var utstilt på museet.
Valget falt på Leonardo da Vincis Mona Lisa. Men da de ankom stedet der det italienske maleriet vanligvis er utstilt, måtte de to vennene innse fakta: Mona Lisa var forsvunnet! Vaktene som ble avhørt, ble alarmert og antok først at verket var blitt flyttet av kuratoreneog befant seg iBraun & Cies fotografiske reproduksjonsverksted inne i Louvre. Men maleriet er ikke der.
Sûreté Parisienne ble varslet og ankom åstedet tidlig på ettermiddagen. Nærmere 60 etterforskere, ledet av førstebetjent Octave Hamard, ble satt til å etterforske denne utrolige forsvinningen. Fingeravtrykkene til 257 museumsansatte ble tatt for å sammenligne dem med fingeravtrykket som Alphonse Bertillon, kriminolog og far til det første kriminaltekniske identifikasjonslaboratoriet, hadde funnet på rammen og glassruten til maleriet som ble funnet i den lille trappen som førte opp til Cour Visconti. Til ingen nytte.
Mens etterforskningen gikk i stå, gikkopinionen i taket og anklaget i tur og orden den dårlige ledelsen av Louvre, vaktenes uoppmerksomhet og de offentlige myndighetenes likegyldighet. Louvre-direktøren Théophile Homolle ble tvunget til å gå av, mens undersøkelsesdommer Joseph-Marie Drioux, som hadde ansvaret for saken, vendte sin vrede mot alle i den grad at han mistenkte Guillaume Apollinaire og fengslet ham i Santé-fengselet fra 7. til 11. september.
Dikteren hadde allerede vært innblandet i tyveriet av tre fønikiske statuetter fra Louvre i 1907 og 1911, begått av hans privatsekretær og venn Géry Pieret, som deretter solgte én til Apollinaire og to til Picasso. Picasso, som senere hevdet at han ikke visste noe om den falske opprinnelsen til statuettene som inspirerte Les Demoiselles d'Avignon, ble selv mistenkt for medvirkning til Mona Lisa-tyveriet før han ble renvasket, i likhet med Apollinaire.
I to år var fransk og internasjonal presse fascinert av politiets etterforskning og spekulerte i motivet for tyveriet. Société des Amis du Louvre utlovet en dusør på 25 000 franc til den som kunne gjenfinne mesterverket. Tidsskriftet L'Illustration utlovet det dobbelte, 50 000 franc, til den som kunne bringe det berømte maleriet tilbake til sine kontorer. Til ingen nytte; etter 28 måneders etterforskning var Mona Lisa fortsatt ikke funnet.
Men siden tapet har Mona Lisa oppholdt seg i Paris, gjemt i en leilighet i rue de l'Hôpital Saint-Louis, i hovedstadens arbeiderklassekvarter i 10. arrondissement.
Den 10. desember 1913 dukket tyven opp i Italia: Han forsøkte å selge maleriet til en florentinsk antikvitetshandler, Alfredo Geri, under navnet Leonardi, for 500 000 lire. Alfredo Geri og Giovanni Poggi, direktør for Uffizi-museet, alarmerte Carabinieri, som arresterte tyven på hotellet hans i Firenze og bekreftet at maleriet virkelig var det som hadde vært ettertraktet over hele verden i to år.
Tyven, Vincenzo Peruggia, var en italiensk glassmester som arbeidet på Louvre. Han var godt kjent med lokalene og ventet til museet stengte om kvelden den 21. august 1911 for å gjemme mesterverket under sin hvite kappe. Da han ble avhørt av politiet i de første dagene av etterforskningen, kom han med et alibi som ble godtatt av Sûreté-inspektørene. Når det gjaldt årsakene til tyveriet, tilsto han at han hadde stjålet Mona Lisa av patriotisme, for å bringe det tilbake til Italia.
"Når jeg jobbet i Louvre, stoppet jeg ofte foran da Vincis maleri, og jeg følte meg ydmyket over å se det slik i et fremmed land. Det var veldig enkelt å stjele det. Alt jeg trengte å gjøre var å velge det rette øyeblikket. En morgen gikk jeg sammen med de andre dekoratørene på Louvre, vekslet noen ord med dem og gikk så inn i salongen der maleriet hang. Den var øde. Maleriet smilte til meg. På et øyeblikk hadde jeg hektet det ned fra veggen. Jeg satte rammen ned på trappen og stakk panelet under kappen min. Det hele skjedde i løpet av sekunder. Ingen så meg, ingen mistenkte meg", sier han i sin første forklaring.
Han opprettholdt denne forsvarslinjen gjennom hele rettssaken , som fant sted i Italia, ettersom den tiltalte ikke var utlevert. Med støtte fra mange italienere ble han, sjarmert av hans patriotisme, dømt til bare ett år og femten dagers fengsel, en dom som senere ble redusert til syv måneder. Etter en vellykket turné i Italia kom Mona Lisa tilbake til Louvre-museet 4. januar 1914, der den siden har vært utstilt under streng bevoktning .
Hvis du har lyst til å (gjen)se Mona Lisas mystiske smil, finner du det i Salle des Etats, i første etasje iDenon-fløyen på Musée du Louvre. Det er også en mulighet til å oppdage de aktuelle utstillingene: Paris-Athen, Farao fra de to land og En Scène!
Plass
Louvre-museet
musée du louvre
75001 Paris 1
Adgang
Metro Palais Royal - Musée du Louvre
