Frankrike har i alt 11 offentlige helligdager (religiøse og sivile). Blant disse er Kristi himmelfartsdag, som finner sted hver sommer den 15. august. Denne dagen må ikke forveksles medKristi himmelfartsdag, som feires på den førtiende dagen etter påske.
Mange setter pris på datoen 15. august fordi den gir en ekstra helligdag i løpet av året, men andre glemmer ikke at det først og fremst er en religiøs høytid. Hver 15. august minnes de kristne at Maria, Jesu mor, steg opp til himmelen. Ifølge den katolske troen ble jomfru Maria "tatt opp til himmelen " med kropp og sjel etter sin død.
15. august er en helligdag, en mulighet for troende til å feire denne høytiden, men også til å komme sammen for å dele og be.
Mange av dem drar faktisk på pilegrimsreise til Lourdes hvert år. Så hvor kommer Maria Himmelfart fra i Frankrike, og hvorfor er 15. august en helligdag? Opprinnelsen går tilbake til Ludvig XIII (1610 - 1643), sønn av Henri IV og Marie de Médicis. Kongen hadde problemer med å få en arving med sin kone Anne av Østerrike, og begynte derfor å be til Jomfru Maria. Det ble til og med organisert prosesjoner i menighetene den 15. august. På mirakuløst vis kom den lille Ludvig, som skulle bli Ludvig XIV, til verden i 1638. Ludvig XIII bestemte at 15. august skulle være en marial festdag, til ære for jomfru Maria.
Den 15. august var desto viktigere fordi den opprinnelig hadde blitt valgt til å være Frankrikes helligdag fra 1806 til 1813. Til slutt ble 14. juli erklært helligdag i 1880, mens 15. august ble erklært helligdag. BegrepetMaria Himmelfart dukket ikke opp før i 1950, da pave Pius XII bestemte seg for å gjøre dogmet om Maria Himmelfart offisielt.
