Du må løfte blikket i helgen for å få et glimt av århundrets komet. Kometen Tsuchinshan-Atlas, som ble oppdaget i januar 2023, vil være synlig fra 11. oktober 2024, rett etter solnedgang. Den vil kunne observeres med detblotte øye eller kikkert, mot den vest-sørvestlige horisonten. Vi forteller deg alt om den.
Tsuchinshan-Atlas har blitt beskrevet av astronomer som "århundrets komet". Kometen har en kjerne på mellom 20 og 40 kilometer i diameter, og den overlevde sin nærpassering av solen den 27. september. Denne typen komet, som er synlig med det blotte øye, forekommer bare én eller to ganger i løpet av et århundre.
For å få med deg dette synet trenger du bare å se mot horisonten i vest-sørvest rett etter solnedgang. Kometen vil først stå lavt i horisonten, men den vil stige litt utover dagen. Med en kikkert eller et lite teleskop kan du observere kometen bedre, men den vil også være synlig med det blotte øye under optimale forhold.
Den vil kunne observeres i flere dager, fra fredag 11. oktober 2024 og hver kveld frem til mandag 21. oktober 2024. Maksimal lysstyrke forventes rundt 12. oktober. Tirsdag 15. oktober vil støvsporet være spesielt sterkt og danne en veldefinert linje når jorden krysser baneplanet dagen før. Etter denne datoen vil den begynne å blekne etter hvert som den beveger seg lenger bort fra solen, noe som gjør den vanskeligere å observere uten spesialutstyr.
Tidlige solnedganger og korte skumringsperioder i oktober bør gjøre det lettere å observere kometen. Vær imidlertid oppmerksom på fullmånen den 17. oktober, som kan redusere kometens lysstyrke og gjøre den vanskeligere å observere.
Kometen Tsuchinshan-Atlas bærer med seg urmateriale fra Oort-skyen, en fjern region i solsystemet. Ved å observere kometens hale av støv og gass håper forskerne å lære mer om sammensetningen av urstoffet som dannet vårt solsystem. Denne "isballen" er potensielt en uvurderlig vitenskapelig skatt. Den gir oss en unik mulighet til å forstå vår egen sammensetning og til å undersøke det som kalles urmaterie. Ved hjelp av teleskoper kan vi granske sammensetningen av materien som slipper ut av kometkjernen, analysere molekylene i skyen og på denne måten spore sammensetningen av kjernen og avsløre de grunnleggende elementene som dannet objektene i solsystemet.
Klart vær er selvsagt nødvendig for å få en god titt på kometen. Hvis himmelen er klar, vil det være mulig å se den med det blotte øye eller med kikkert i områder med lite lysforurensning.
Kort sagt, alle med interesse for astronomi må løfte blikket denne fredagskvelden for å observere denne eksepsjonelle kometen.
