O cometa do século, Tsuchinshan-Atlas, visível a olho nu! Como e quando é que o pode ver?

Ainda é possível olhar para cima e vislumbrar o cometa do século durante alguns dias. O cometa Tsuchinshan-Atlas, descoberto em janeiro de 2023, será visível até 21 de outubro de 2024, logo após o pôr do sol. Pode ser vistoa olho nu ou com binóculos, na direção do horizonte oeste-sudoeste. Contamos-lhe tudo sobre ele e damos-lhe alguns conselhos para o ver.

Porque é que este cometa é tão especial?

O Tsuchinshan-Atlas foi descrito pelos astrónomos como o "cometa do século". Com um núcleo de 20 a 40 quilómetros de diâmetro, sobreviveu à sua passagem próxima do Sol, a 27 de setembro. Este tipo de cometa, visível a olho nu, só ocorre uma ou duas vezes por século.

Onde e como se pode ver?

Para observar o cometa, olhar para ohorizonte oeste-sudoeste logo após o pôr do sol, por volta das 19 horas. O cometa aparecerá baixo no horizonte no início, mas subirá gradualmente ao longo dos dias até 21 de outubro. Em cada noite, a janela de observação melhorará, graças, nomeadamente, ao pôr do sol mais cedo. Para encontrar o cometa no céu, facilmente visível a olho nu, olhe para oeste, utilizando a cauda da Ursa Maior para encontrar uma estrela brilhante no seu prolongamento, chamada Arcturus. O cometa passa à esquerda de Arcturus, mais ou menos a baixa altitude.

Durante quanto tempo é que o cometa será visível?

Será observável durante vários dias, a partir de sexta-feira, 11 de outubro de 2024, e todas as noites até segunda-feira, 21 de outubro de 2024. Espera-se que o brilho máximo ocorra no domingo, 13 de outubro, em França. Na terça-feira, 15 de outubro, o seu rasto de poeira será particularmente brilhante, formando uma linha bem definida quando a Terra atravessar o seu plano orbital no dia anterior. Depois dessa data, começará a desvanecer-se à medida que se afasta do Sol, tornando mais difícil a sua observação sem equipamento especializado.

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Qual é o melhor local para o observar?

É importante escolher um local com uma vista desobstruída do horizonte ocidental, como uma colina ou uma área sem edifícios ou árvores a bloquear a vista. Nas cidades, a poluição luminosa pode dificultar a observação, por isso, se possível, escolha um local longe das principais fontes de luz.

Esperamos até escurecer?

Não, recomendamos que comece a observar logo após o pôr do sol, por volta das 19h15 em França continental. Não é necessário esperar que escureça, porque o cometa será mais visível no crepúsculo, ligeiramente à esquerda e acima do ponto onde o Sol se pôs.

Que factores meteorológicos devem ser tidos em conta?

O céu limpo é essencial para uma boa visão do cometa. As nuvens podem bloquear a visão. Verifique a previsão meteorológica local antes de planear a sua observação.

Porque é que este cometa é de interesse para os cientistas?

O cometa Tsuchinshan-Atlas transporta material primordial da nuvem de Oort, uma região distante do sistema solar. Ao observar a sua cauda de poeira e gás, os cientistas esperam aprender mais sobre a composição da matéria primordial que formou o nosso sistema solar. Esta "bola de gelo" tem potencialmente um tesouro científico inestimável. Oferece-nos uma oportunidade única de compreender a nossa própria composição e de examinar o que é conhecido como matéria primordial. Usando telescópios, poderíamos escrutinar a composição da matéria que escapa do núcleo do cometa, analisar as moléculas na pluma e, desta forma, traçar a composição do núcleo, revelando os elementos fundamentais que formaram os objectos do Sistema Solar.

Em suma, qualquer pessoa interessada em astronomia deve olhar para cima e ver este cometa excecional.