Efeméride de 12 de agosto em Paris: A criação da empresa cinematográfica Gaumont

Em 12 de agosto de 1895, foi fundada a L. Gaumont et compagnie, atualmente conhecida como Gaumont, que se tornaria a mais antiga empresa de produção cinematográfica da história.

Em julho de 1895, Léon Gaumont comprou o Comptoir général de photographie aos irmãos Richard, uma empresa que comercializava então material ótico e fotográfico, e a 12 de agosto do mesmo ano, os estatutos da L. Gaumont et Cie foram assinados em Paris e Chamonix.

Admirador da obra dos irmãos Lumière e deEdison, Léon Gaumont não tardou a apostar no cinema, uma arte então recente, e decidiu começar a fabricar, em 1900,aparelhos de projeção e de filmagem, seguidos de aparelhos de som, o cronofone, e de aparelhos de coloração, o cronocromo.

Foi uma aposta ganha para a empresa, que tinha como um dos seus principais patrocinadores Gustave Eiffel, e que rapidamente teve uma nova e brilhante ideia: melhorar a apresentação das câmaras vendidas pela empresa com esboços filmados pela secretária de Léon Gaumont, Alice Guy.

Nos seus tempos livres, a pedido de Léon Gaumont, a mulher que viria a ser a primeira realizadora e produtora do mundo rodou 300 filmes e ainda 110 fonoscenas, filmes com som. Trata-se de uma inovação para a época e para a empresa, que se dedica a todos os géneros cinematográficos, desde a comédia ao crime, passando pelo western, a ficção científica e os desenhos animados .

A partir de 1910,a Gaumont produziu também as famosas "Actualités Gaumont", que eram exibidas todas as semanas nas salas de cinema antes do filme. E que melhor maneira de exibir filmes em boas condições do que ter o seu próprio cinema? Em 1910, Léon Gaumont comprou ohipódromo da Place Clichy e transformou-o num gigantesco cinema com 3400 lugares, o "maior do mundo": o Palácio Gaumont!

Construído para aExposição Universal de Paris de 1900 por Gustave Eiffel, o Palácio Gaumont acolhia, desde o final do século XIX, espectáculos de equitação e de treino de animais selvagens, jogos de futebol, campeonatos de patinagem e até uma batalha naval.

Após grandes obras de remodelação, em 1931, o Palácio Gaumont e a sua bela fachada Art-Deco podiam acolher até 5000 espectadores, com um ecrã de 200m2. Na altura, era o maior cinema da Europa! Infelizmente vendido pela Gaumont em 1972 devido a grandes perdas financeiras, o Gaumont Palace foi finalmente demolido no ano seguinte.

Após ter assinado um acordo de distribuição com a empresa americana Metro Goldwyn Mayer, Léon Gaumont retirou-se do negócio em 1930, com oadvento do cinema falado.

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Ao longo dos anos e sob diferentes presidentes, deAlain Poiré a Daniel Toscan du Plantier e agoraNicolas Seydoux, a Gaumont produziu e distribuiu alguns dos maiores êxitos de bilheteira do cinema francês: Le Grand Bleu, Le Cinquième Elément, Les Visiteurs, La Folie des Grandeurs, La Boum, La Chèvre, Le Diner de Cons e, mais recentemente, OSS 117.

A Gaumont possui ainda o segundo maior catálogo de filmes em França, com mais de 900 filmes, incluindo os de Federico Fellini, Maurice Pialat e Jean-Luc Godard.