No século XIV, Paris sofreu a pior epidemia de peste da sua história. Não foi a primeira nem a última que a capital teria de superar, mas, por se ter propagado tão rapidamente e ter matado tantas pessoas na Europa, Ásia, Norte de África e África Subsariana, foi a única a ser apelidada de Peste Negra ou Grande Peste pelos historiadores.
A peste bubónica grassava na Ásia Central desde 1334 e, apesar de os europeus terem ouvido falar desta"Grande Peste" que dizimava as populações do Médio e do Extremo Oriente, parece estar muito longe. No entanto, este grande mal, que já tinha causado estragos na China, na Índia, na Pérsia, na Síria e no Egipto, estava prestes a entrar em França por via marítima .
Em novembro de 1347, a Peste Negra, que percorria a Rota da Seda em navios carregados de mercadorias, chegou a vários portos mediterrânicos - Messina, na Sicília, e depois Marselha - nas costas de ratos negros. Instalados clandestinamente nos porões dos navios, os roedores traziam pulgas nos seus pêlos que transportavam o agente patogénico causador da peste: o bacilo Yersinia pestis .
No interior dos navios, os poucos marinheiros ainda vivos foram encontrados cobertos de pústulas negras que escorriam sangue e pus. Assustadas, as autoridades mandaram os navios regressar ao mar, mas já era tarde demais: aepidemia tinha começado noOcidente e em França. Alguns meses mais tarde, no verão de 1348, a Grande Peste chega a Paris.
Os sintomas, que afectaram indiscriminadamente homens, mulheres e crianças, burgueses, nobres, eclesiásticos e indigentes, foram terríveis. Logo que eram infectadas, as vítimas eram dominadas por violentas dores de cabeça e febre alta, intercaladas por episódios de delírio e vómitos de sangue.
Na realidade, não havia apenas uma peste em França na época, mas três: a peste bubónica, a peste septicémica e a peste pneumónica, que infecta os pulmões, provoca tosse intensa e é facilmente transmitida de pessoa para pessoa através da expetoração de gotículas.
Os doentes infectados com peste septicémica vêem o seu corpo coberto de grandes manchas escuras, sinais de hemorragia subcutânea, enquanto os infectados com peste bubónica desenvolvem bubões exsudativos no pescoço, nas virilhas e nas axilas, que crescem até rebentarem, causandodores terríveis. A morte ocorre geralmente num prazo de três a cinco dias.
Incapazes de fazer face a estes sintomas, e vestidos com fatos de Doutor Schnabel, cujos longos bicos estavam cheios de ervas e plantas aromáticas para atenuar os odores pestilentos que emanavam dos doentes, os médicos baseavam-se nos seus conhecimentos limitados e praticavam tratamentos rudimentares que consistiam em sangrias, banhos de vinagre, água de rosas e decocções de plantas aromáticas. Mas nada parecia curar esta "doença das bossas".
Os familiares dos doentes fogem de Paris, na esperança de escapar à epidemia para o campo. Mas, sem saberem que eles próprios estavam infectados, acabaram por espalhar a doença por todo o país. O povo e a Igreja pensaram que se tratava de um castigo enviado por Deus para punir os homens pelos seus pecados. Para obter o Seu perdão, foram organizadas procissões de flagelantes em muitas cidades francesas, bem como danças macabras que duravam dias e noites até à exaustão dos participantes.
Desolada, a população procurava um bode expiatório . Rapidamente, os judeus foram responsabilizados e acusados de terem envenenado a água das fontes e dos poços. A Europa assiste então a uma série de pogroms. Entre 1348 e 1349, milhares de"hereges" - judeus, mas também mendigos, leprosos e bruxas - foram massacrados, queimados na fogueira e despojados dos seus bens.
Enquanto ohospital do Hôtel-Dieu, naIle de la Cité, atinge rapidamente a sua capacidade máxima, aigreja de Saint-Germain-l'Auxerrois, a maior paróquia de Paris, contabiliza 3 116 mortos entre abril de 1349 e junho de 1350. Perante aabundância de cadáveres afectados pela peste universal e empilhados em carroças nas ruas, o Cimetière des Innocents, principal cemitério parisiense situado na Place Joachim du Bellay, no bairro de Halles, hoje desaparecido, não conseguia acompanhar o ritmo frenético dos enterramentos - na altura, eram 500 enterramentos por dia.
O mesmo acontecia com o cemitério do Hôpital de la Trinité, que, na altura, era delimitado pelas ruas Saint-Martin, Saint-Denis, Greneta e Guérin-Boisseau. Para que conste, as obras realizadas em 2014 pela loja Monoprix na esquina da rue Réaumur com o boulevard de Sébastopol - no local do cemitério da Trinité destruído em 1790 - desenterraram muitos esqueletos.
A partir de então, dezenas de corpos são amontoados em valas comuns, sem qualquer cerimónia religiosa. Os barcos de Corbeil, que habitualmente transportavam pão para a capital, foram requisitados para evacuar os corpos de Paris . Baptizados de "corbillat" e depois de"corbillard", em homenagem à cidade de Corbeil, no departamento de Essonne, transportavam diariamente centenas de cadáveres pelo Sena, à vista dos parisienses.
Em 1352, a epidemia de Peste Negra chegou finalmente ao fim. Em 4 anos, a Grande Peste dizimou entre 50.000 e 80.000 parisienses - quaseum terço da população da capital - e 25 milhões de pessoas em 75 milhões na Europa.
O Cimetière des Innocents e o Cimetière de l'Hôpital de la Trinité podem ter desaparecido, mas ainda há muitos cemitérios encantadores para descobrir em Paris. Porque não dar um passeio?
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Localização
Igreja de Saint-Germain l'Auxerrois
2 Place du Louvre
75001 Paris 1
Acesso
Metro Louvre - Rivoli - Pont Neuf.
Mais informações
Iconografia: O Triunfo da Morte, Pieter Brueghel, o Velho, Museu do Prado Doutor Schnabel © Mary Evans/Rue des Archives
