La 7 august 1919, , la câteva săptămâni după parada victoriei de pe Champs-Elysées care a marcat sfârșitul Primului Război Mondial, un eveniment istoric fără precedent a avut loc pe cerul Parisului.
Cu ocazia paradei militare din 14 iulie, piloții Forțelor Aeriene Franceze au primit ordin să defileze în aclamațiile parizienilor, dar numai pe jos, la fel ca infanteriștii și artileriștii. Pentru acești aviatori, eroi ai Marelui Război, afrontul a fost total. Un grup de aviatori arțăgoși, adunați la Fouquet's, au decis să-și arate nemulțumirea. În semn de revoltă, s-a decis ca unul dintre ei să zboare subArcul de Triumf în timpul paradei militare.
Alegerea a căzut pe Jean Navarre, unul dintre cei mai buni piloți ai vremii, dar acesta a fost ucis în timpul unui zbor de antrenament cu câteva zile înainte de data fatidică. Așa că i-a revenit lui Charles Godefroy sarcina de a efectua această manevră spectaculoasă, considerată imposibilă de mulți aviatori din acea vreme. Roland Garros a declarat chiar că "oricine va încerca să zboare în acest fel se va sinucide".
După ce a studiat arhitectura Arcului de Triumf, axele sale de trecere și curenții de aer, precum și câteva zboruri deantrenament sub un pod din sudul Franței în cel mai mare secret, tânărul aviator francez era pregătit. El l-a rechiziționat pe prietenul său jurnalist Jacques Mortane pentru a filma evenimentul, care, în cele din urmă, nu a avut loc în timpul paradei oficiale din 14 iulie, ci câteva săptămâni mai târziu, la 7 august 1919 .
Ora 7.20, 7 august 1919. În ciuda unei cețuri ușoare, Charles Godefroy a decolat de pe aerodromul Villacoublay cu un biplan, Nieuport 11, un model legendar din Primul Război Mondial, poreclit Bébé pentru dimensiunile sale mici. După ce a înconjurat de două oriArcul de Triumf, aviatorul a pornit la drum. Forțat să zboare la joasă altitudine - bolta Arcului având o înălțime de doar 29 de metri - a evitat cu greu un tramvai în care pasagerii, speriați să vadă un avion care se îndrepta spre ei, s-au scufundat la pământ îngroziți.
Sarcina nu a fost una ușoară: Nieuport 11 avea o anvergură a aripilor de 9 metri și o deschidere de doar 14,50 metri. Lansat la aproape 150 km/h, Charles Godefroy a făcut o trecere spectaculoasă pe sub Arcul de Triumf, devenind primul aviator care a reușit această performanță .
Chiar a doua zi, isprava lui Godefroy a ținut prima pagină a tuturor ziarelor , iar onoarea eroilor aerului a fost răzbunată. Arestat la scurt timp după zborul său, tânărul pilot a fost eliberat în scurt timp datorită unui puternic sprijin popular, dar licența i-a fost totuși retrasă de către autorități. Această trecere spectaculoasă pe cerul Parisului a fost, așadar, ultimul său zbor.
"Am vrut să atrag atenția poporului francez cât de nedrept a fost tratată aviația în ziua paradei de Ziua Victoriei, acordându-i doar o reprezentare minusculă, înecată de parada glorioaselor noastre trupe", a declarat el în coloanele ziarului Le Petit Parisien.
Abia la 18 octombrie 1981, la mai bine de 60 de ani de la isprava sa, un alt aviator, pilotul de vânătoare Alain Marchand, a zburat și el sub Arcul de Triumf.
Loc
Arcul de Triumf
Place Charles-de-Gaulle
75008 Paris 8
Acces
Stația de metrou Charles de Gaule Etoile
